90 SUR LA TEMPÉRATURE 



mettre, jusqu'à ces derniers temps, sur l'état ancien et 

 successif de la température. 



Dans une deuxième partie je reprendrai ces mêmes 

 notions, en les complétant et les rectifiant, s'il y a lieu, à 

 l'aide des recherches les plus récentes. Dans la dernière 

 enfin j'établirai les conséquences légitimes de ces obser- 

 vations combinées. 



J'ajoute cette réflexion préliminaire que, puisqu'il s'agit 

 de recherches relatives à la température, le règne végé- 

 tal est d'autant plus précieux à consulter que, dans l'état 

 actuel des choses, les plantes constituent autant d'instru- 

 ments délicats, gradués avec précision, susceptibles de 

 rendre compte des moindres variations thermométriques. 

 Il a dû en être de même dans les temps passés dont les 

 lois paraissent avoir été en constante harmonie avec celles 

 qui nous régissent aujourd'hui. 



1. 



Lorsque dans les vingt premières années de ce siècle, 

 on a observé pour la première fois les plantes fossiles, < j t 

 constaté une certaine régularité dans leur manière d'être 

 et de se succéder, les divisions qui constituent l'échelle 

 des terrains étaient encore peu nombreuses et mal limi- 

 tées. M. A. Brongniart, qui inaugurait brillamment cette 

 science en France, était disciple immédiat de Guvier; 

 c'est-à-dire qu'il était disposé à admettre un certain 

 nombre d'époques, à la suite desquelles les êtres auraient 

 été entièrement renouvelés ; tandis que dans l'intérieur 

 de chacune de ces époques les changements n'auraient 

 été que partiels, relatifs et locaux. Cependant, avec les 

 matériaux incomplets dont on disposait alors, il était im- 



