DES TEMPS GÉOLOGIQUES. 91 



possible de déterminer la durée ni le mode de terminaison 

 de ces périodes biologiques ; quoiqu'on fût implicitement 

 disposé à ramener vers l'unité les phénomènes de divers 

 ordres, et à les faire coïncider par conséquent avec les 

 faunes successives établies par Cuvier, et qu'on supposait 

 avoir caractérisé exclusivement chacun de ces intervalles 

 favorables au développement de la vie, qu'on appelait des 

 temps de calme, par opposition avec les catastrophes vio- 

 lentes qui avaient dû les séparer. 



Pour ce qui est des plantes seules, on pouvait dès lors 

 préciser un certain nombre de faits que M. A. Brongniart 

 a exposés dans ses premiers ouvrages, et plus tard éten- 

 dus et coordonnés dans son Tableau des genres de végé- 

 taux fossiles, où les vues adoptées par l'auteur se trouvent 

 merveilleusement condensées. Ce travail remarquable 

 montre clairement quel était l'état de la question qui nous 

 occupe avant les recherches des vingt dernières années. 



En se plaçant à cette date, lorsqu'on s'éloignait de 

 l'époque actuelle pour pénétrer dans le passé; on obser- 

 vait d'abord, dans la partie la moins ancienne de l'âge 

 tertiaire les genres arborescents qui caractérisent encore 

 la zone tempérée boréale, représentés par des espèces 

 peu éloignées des nôtres, mais assez distinctes cependant 

 de celles-ci pour que l'idée de les attribuer à un ordre 

 de choses différent du nôtre pût être adopté sans incon- 

 vénient. Ce premier ensemble ne subissait que bien peu 

 de changements, quand on passait d'un lieu dans un autre, 

 et qu'on examinait un dépôt un peu plus ancien ou un 

 peu plus récent ; c'était toujours à peu près la même ré- 

 pétition de formes. Au reste, les observations étaient en- 

 core nouvelles, la concordance très- vague, le nombre des 

 espèces indéterminées très-considérable, et il est évident 



