DES TEMPS GÉOLOGIQUES. VKÏ 



la température ressortait d'autant plus naturellement de 

 leur présence, que les genres européens qui persistaient 

 à se montrer à côté des palmiers étaient principalement 

 des Smilax, des pins, des Thuya, des lauriers, c'est-à-dire 

 des genres qui, soit en Europe, soit dans l'Amérique sep- 

 tentrionale, habitent de préférence les parties méridionales 

 de ces deux continents, d'où les palmiers eux-mêmes ne 

 sont pas exclus tout à fait. Les temps éocènes les plus 

 reculés étaient alors très-peu connus: ils le sont à peine 

 maintenant ! Certains dépôts, comme celui de Sheppy dans 

 l'argile de Londres, étaient attribués à des causes particu- 

 lières, comme serait l'action d'un courant provenant des 

 mers équatoriales. Rien ne s'opposait donc à ce que l'on 

 admît que la température de l'époque tertiaire, d'abord 

 un peu plus chaude que maintenant en Europe, s'était 

 ensuite abaissée de manière à exclure graduellement de 

 cette région les types méridionaux, et à ressembler à celle 

 qui règne sous les mêmes latitudes dans l'âge actuel. 



Avec la craie on entrait de plein pied dans l'inconnu, 

 non-seulement à cause de l'étrangeté des formes et de 

 leur pêle-mêle, mais aussi de leur rareté, de leur série 

 incomplète et du vague des classifications adoptées. On 

 voyait dans la craie une sorte de période intermédiaire 

 où le règne végétal, en se renouvelant, s'était complété 

 par l'adjonction des Dicotylédones, comme le règne ani- 

 mal par celle des mammifères ; cependant les observations 

 étaient trop éparses et trop confuses pour donner lieu à 

 des conclusions bien précises, et je dois dire que les re- 

 cherches relatives à cette époque ne laissent pas encore 

 entrevoir une solution des difficultés qui s'y rattachent. 



Il surnageait pourtant déjà quelques grands faits qui 

 servent encore de base aux recherches actuelles. Avant 



