DES TEMPS GÉOLOGIQUES. 95 



Quand on voulut se former une idée de la température 

 propre à ces temps les plus anciens de la terre, c'est na- 

 turellement aux végétaux les moins singuliers, c'est-à-dire 

 aux Fougères, puis aux Calamités regardées comme des 

 Équisétacées de grande taille, aux Lepidodendron rangés 

 parmi les Lycopodiacées que l'on eut recours ; et il parut 

 ressortir de la présence exclusive des végétaux de la 

 classe des Cryptogames vasculaires que certaines îles à la 

 fois chaudes et humides, certaines vallées tropicales bai- 

 gnées de vapeurs tièdes et plongées dans une ombre 

 épaisse donnaient une image de ce que devait être l'Eu- 

 rope, lors de la période qui correspond à la formation 

 des houilles. 



On rechercha aussi dans la composition différente de 

 l'atmosphère plus chargée d'acide carbonique, dans l'ex- 

 tension des mers, dans la distribution en îles basses des 

 terres émergées, dans l'action encore sensible de la cha- 

 leur centrale, des conditions qui une fois admises, ren- 

 daient compte de l'élévation présumée de la température 

 et de cette égalité de climat qui permettait à la même vé- 

 gétation de s'étendre uniformément sur de très-grands 

 espaces, du Spitzberg aux Indes orientales et de là jus- 

 qu'au fond de l'Australie. Ainsi, la prépondérance et la 

 haute taille des Cryptogames vasculaires et l'abondance 

 des Fougères arborescentes ; tels furent les principaux 

 arguments que l'on invoqua à l'appui d'une grande élé- 

 vation de la température, élévation que l'on expliquait 

 ensuite par différentes causes. 



Cependant, on se plaçait sans y songer dans un cercle 

 vicieux à quelques égards, lorsqu'on invoquait l'influence 

 de la chaleur centrale sur la température pour expliquer 

 son élévation et la présence en Europe des Fougères ar- 



