138 SUR LA TEMPÉRATURE 



régions contemporaines, ont pu se trouver susceptibles 

 de supporter une température relativement plus froide 

 que celle qui présidait à la végétation houillère du reste 

 du monde. Il n'y aurait donc pas impossibilité de conce- 

 voir pour cette période primitive une gradation quelcon- 

 que des climats. 



L'absence des classes de végétaux autres que les Cryp- 

 togames et les Gymnospermes ne saurait être un argument 

 en faveur d'une élévation excessive de la température dans 

 ce premier âge, puisque le développement organique d'où 

 le règne végétal est sorti s'est opéré dans un ordre suc- 

 cessif et déterminé qui implique pour ainsi dire l'anté- 

 riorité de certaines classes. Cette antériorité a dû dé- 

 pendre au moins autant du mode d'évolution propre au 

 règne végétal que du degré d'élévation de la température 

 initiale. Tout au plus peut-on dire que les êtres s'étant 

 trouvés de tout temps adaptés aux circonstances exté- 

 rieures au milieu desquelles ils se produisent, on peut 

 déduire par analogie de l'examen de ces êtres la déter- 

 mination des circonstances elles-mêmes ; et c'est là qu'il 

 faut s'arrêter en effet. 



Quelle qu'ait été l'élévation initiale de la température ; 

 sa plus grande uniformité, son humidité tiède, la densité 

 probable de l'atmosphère/et une influence bien plus faible 

 des latitudes, voilà à quoi se réduisent les données de la 

 Botanique fossile, pour le temps des houilles. C'est au 

 géologue stratigraphe à rechercher si, comme on l'admet 

 généralement, la chaleur intérieure a pu agir encore effi- 

 cacement pour accroître la température, à travers la croûte 

 déjà épaisse de l'écorce terrestre, si les sources thermales 

 pouvaient surgir, comme elles l'ont fait plus tard, à tra- 

 vers des couches bien moins repliées et fracturées, dans 



