324 PHÉNOMÈNE GLACIAIRE 



autre caractère botanique (chaque espèce d'arbre ayant 

 ses teintes spéciales qui ne se retrouvent pas chez d'au- 

 tres). Non-seulement chaque espèce a sa série de couleurs 

 déterminée, mais chaque arbre raconte sa propre histoire 

 plus ou moins distinctement par la teinte que prend le 

 feuillage en mûrissant. — Une branche plus faible ou 

 plus jeune peut avoir revêtu sa parure d'automne et être 

 sur le point de perdre ses feuilles, tandis que le reste de 

 l'arbre n'est pas altéré. Un seul érable écarlate ou un 

 chêne rouge nous présente souvent la plus belle combi- 

 naison de teintes, passant du vert du milieu de l'été par le 

 jaune et l'orange jusqu'au rouge; de la même manière une 

 seule feuille peut mûrir inégalement, sa surface verte étant 

 rayée ou tachée d'écarlate ou d'or, bien des jours avant 

 que toute la feuille ait changé. Ces différences permettent 

 d'étudier la marche de la maturation. En essayant de dé- 

 terminer la cause de ces changements, il ne faut pas ou- 

 blier qu'ils se manifestent d'une manière locale, et font 

 aussi leur apparition sur des arbres particuliers plus tôt 

 que sur d'autres. Ils se produisent quelquefois si tôt dans 

 la saison qu'il est impossible d'admettre l'idée assez ré- 

 pandue qu'ils sont causés par la gelée. La température 

 ne descend pas à 10 ou 15 degrés au-dessus du point de 

 congélation pendant un mois et plus, après que plusieurs 

 'de nos arbres ont revêtu leurs brillantes teintes d'au- 

 tomne. La marche suivie est, sans aucun doute, semblable 

 à celle de la maturation des fruits, particulièrement des 

 fruits charnus qui tournent du vert au jaune, puis au 

 pourpre ou au rouge : comme les pommes, les pêches, 

 les prunes, les cerises, etc. Le changement de couleur 

 coïncide avec des changements dans la constitution chi- 

 mique de la plante; et cette comparaison entre la matu- 



