ZOOLOGIE, ANATOMIE ET PALÉONTOLOGIE. M i 



en quantité suffisante, il fait monter le fond du nid à quel- 

 ques millimètres au-dessus de la surface, les plantes aqua- 

 tiques qui servent de points d'attache cédant plus ou moins 

 à la traction des fils. 



Ce qui a attiré de prime abord rattenlion des anciens ob- 

 servateurs sur l'argyronète, c'est la couche d'air brillante qui 

 revêt constamment son abdomen et quelques autres parties 

 de son corps lorsqu'elle est sous l'eau. De Lignac et plus tard 

 Latreille, s'efforçant d'expliquer l'adhérence de cette enve- 

 loppe gazeuse, adhérence considérable, puisqu'elle résiste 

 aux mouvements rapides de l'animal, admettaient qu'une 

 graisse ou un vernis sécrété par l'arachnide recouvre les por- 

 tions de son corps destinées à recevoir la couche d'air. Quel- 

 ques expériences ayant permis à M. Plateau de démontrer 

 qu'il n'existe ni graisse, ni vernis à la surface du corps de 

 l'argyronète, l'auteur a cherché la cause du phénomène dans 

 les poils courts et fins dont l'animal est revêtu. M. le profes- 

 seur Duprez a montré dans un travail du plus haut intérêt, 

 publié sous le titre : Mémoire sur un cas particulier de l'équi- 

 libre des liquides (Mémoires de l'Académie royale de Bel- 

 gique, tomes XXVI et XXViïlJ, que la surface de contact en- 

 tre l'air et un liquide présente une stabilité extrêmement 

 grande, lorsque l'étendue de cette surface est suffisamment 

 petite; d'autre part, M. Plateau s'est assuré, par des expé- 

 riences détaillées dans son mémoire, que les poils de l'argy- 

 ronète se mouillent facilement. Les observations lui ont mon- 

 tré de plus que ces poils s'enchevêtrent par groupes en petits 

 faisceaux voisins les uns des autres, et qui font saillie, chez 

 l'animal vivant, au-dessus de la couche d'air générale. Ces 

 faisceaux, renfermant eux-mêmes de l'air qui fait continuité 

 avec cette couche, constituent autant de points d'adhérence 

 pour l'eau environnante, ces points subdivisent en quelque 

 sorte la surface de l'enveloppe gazeuse en parties de faible 

 étendue et lui donnent ainsi de la stabilité. 



Un grand nombre d'expériences ont montré à l'auteur de 



