24 AUGUSTE DE LA RIVE. 



quait les forces de son esprit à un sujet quelconque ; mais 

 cela n'empêchait pas que rien ne lui échappât de ce qui 

 se passait autour de lui. Dans le sein d'une assemblée, 

 sans avoir paru écouter une harangue, il l'avait entendue 

 et le prouvait en y répondant ; dans le monde, on pouvait 

 le croire tout entier à la conversation à laquelle il prenait 

 part, mais il ne perdait pas un mot de la conversation 

 voisine si elle l'intéressait. Il semblait qu'il eût le don dft 

 se dédoubler, une moitié de lui-même restant à l'état 

 constant d'activité, l'autre moitié, en quelque sorte pas- 

 sive, recevant et gardant les impressions extérieures. « Je 

 « considère Auguste de la Rive comme un des cerveaux 

 « les mieux organisés de l'Europe, » écrivait Camille de 

 Cavour qui connaissait celui dont il parlait non moins 

 que ce dont il parlait. 



Les études de droit que de la Rive désirait terminer, 

 furent interrompues, comme nous l'avons dit, par une 

 circonstance qui vint lui offrir un but digne de son ambi- 

 tion. La chaire de physique générale de l'Académie de 

 Genève était devenue vacante par la retraite de Pierre 

 Prévost; de la Rive s'inscrivit aussitôt parmi les candidats 

 qui briguaient l'honneur de succéder à l'illustre auteur 

 des Recherches sur la chaleur rayonnante. 



La chaire, qui comprenait l'enseignement de la méca- 

 nique, de la physique mathématique et de l'optique, avait 

 été, suivant l'usage, mise au concours au commence- 

 ment de l'année 1823. Ce n'était point une vaine for- 

 malité que ce concours dont les juges, tous les professeurs 

 et les membres de la Vénérable Compagnie des Pasteurs, 

 étaient au nombre de soixante-dix. Les concurrents, après 

 avoir fait plusieurs leçons aux étudiants, répondu à une 



