30 AlTGUSTE de la RltE. 



ses par un courant électrique. La question était pleine 

 d'actualité. Ampère parmi ses brillantes recherches élec- 

 trodynamiques avait découvert qu'un fil métallique par- 

 couru par un courant, lorsqu'il est plié en rectangle et 

 qu'il peut se mouvoir librement autour d'un axe vertical, 

 se fixe toujours dans une situation telle que son plan de- 

 vienne perpendiculaire au méridien magnétique, et que le 

 courant se propage de l'est à l'ouest dans la partie infé- 

 rieure de ce rectangle; si on l'écarté de cette position, il 

 y revient après quelques oscillations. Ampère avait trouvé 

 également qu'un fil conjonctif replié en fer à cheval et 

 suspendu par une pointe fixée au milieu de sa partie ho- 

 rizontale, prend un mouvement de rotation continue 

 lorsque le courant arrivant par le point de suspension, 

 se déverse dans les deux branches du fil et parcourt par 

 conséquent dans le même sens chacune des parties verti- 

 cales. Ampère avait expliqué ces deux expériences par sa 

 célèbre hypothèse d'un courant électrique à la surface du 

 globe terrestre, se mouvant de l'est à l'ouest : au premier 

 abord, l'action de ce courant sur la partie horizontale in- 

 férieure du rectangle dans la première expérience, et sur 

 les branches verticales dans la seconde, devaient, d'après 

 les lois générales qu'il avait trouvées, rendre compte des 

 phénomènes observés. Gaspard de la Rive souleva quel- 

 ques objections contre cette interprétation, et relata, dans 

 une lettre à Arago \ les expériences qui motivaient ses 

 doutes. Mais il laissa à son fils le soin de pousser cette 

 étude plus avant. 



Celui-ci, à ce moment, dut abandonner pendant quelques 

 semaines, et les études de droit et les recherches de labora- 



^ Annales de Chimie, 1822, t. XX, p. 269. 22 juin. 



