NOTICE BIOGRAPHIQUE. 37 



d'après le poids atomique de ce corps. Plus tard les auteurs 

 sont revenus encore sur ce dernier point et ont constaté 

 les variations importantes que le carbone présente dans sa 

 capacité suivant l'état moléculaire où il se trouve. 



Nous arrêtons là, pour le moment du moins, cette énu- 

 mération des travaux de de la Rive se rapportant à d'au- 

 tres sujets que l'électricité; ils n'étaient pour lui presque 

 qu'un accessoire aux études qui ont fait le fonds de sa car- 

 rière scientifique et que nous allons maintenant aborder. 



De la Rive peut être considéré comme l'un des fonda- 

 teurs de cette science toute moderne de l'électricité vol- 

 taïque. Dans une longue série de mémoires, il a passé en 

 revue les propriétés de la pile et les effets produits par les 

 courants: il a contribué ainsi, pour une part considérable, 

 à projeter la lumière sur l'ensemble de ces phénomènes 

 complexes qui étaient encore si imparfaitement connus au 

 commencement de ce siècle. 



Ses premières publications dans cette branche, dans 

 leur partie théorique tout au moins, portent jusqu'à un 

 certain point la trace de la difficulté qu'il y avait à coor- 

 donner tant de faits nouveaux. On pourrait peut-être cri- 

 tiquer une tendance un peu juvénile, à hasarder trop tôt 

 des exphcations théoriques auxquelles il n'attachait pas 

 lui-même une grande importance. « Ne pourrait-on pas, 

 dit-il dans un de ses mémoires, ne pourrait-on pas ex- 

 pliquer, ou du moins généraliser (car expliquer n'est pas 

 autre chose en physique)... » Il y a sans doute beaucoup 

 de vrai dans cette assertion ; mais on ne peut toutefois la 

 prendre au pied de la lettre, et elle ne doit pas dispenser 

 d'une grande sobriété dans ces sortes de généralisations, 



