NOTICE BIOGRAPHIQUE. 41 



ce sujet, soas la forme tantôt de mémoires originaux, 

 tantôt d'articles polémiques ou d'analyses critiques des 

 travaux édités par ses adversaires ou ses partisans K Nous 

 nous bornerons donc à une esquisse rapide en nous atta- 

 chant spécialement aux données expérimentales dont il a 

 enrichi la science. 



Un élément de pile ou couple voltaïque consiste essen- 

 tiellement en deux lames formées chacune d'un métal dif- 

 férent et plongées dans un liquide susceptible d'agir chi- 

 miquement sur elles, ou au moins sur l'une des deux. Si 

 l'on met ces deux lames en contact soit directement en 

 les soudant, soit en les reliant simplement par un fil mé- 

 tallique, on voit immédiatement se manifester de l'élec- 

 tricité sous la forme de ce que l'on appelle un courant, 

 qui produit des effets divers tels que le réchauiïenient du 

 fil conjonctif, une action sur l'aiguille aimantée, etc. 



D'où provient ce dégagement d'électricité? Lorsque de 

 la Rive, arrivé à la maturité de son talent, fut conduit par 

 ses recherches générales sur la pile à examiner cette ques- 

 tion, il se trouvait en face de trois théories. La première, 

 celle de Volta, consistait, comme nous l'avons déjà dit, à 

 admettre que le simple contact des deux métaux, qu'il fût 

 immédiat ou réahsé par l'intermédiaire d'un fil conduc- 

 teur, détermine la séparation des fluides électriques, les- 

 quels se réunissent de nouveau par l'intermédiaire du 

 liquide du couple produisant ainsi un courant. Cette 

 théorie, supposant que la simple juxtaposition des deux 

 corps hétérogènes puisse produire un effet continu tel 

 qu'un dégagement de chaleur, paraîtrait plus qu'étrange 



' La plupart de ces articles ont été insérés dans la Bibliothèque 

 Universelle et particulièrement dans le supplément à ce recueil, les 

 Archives de Vélectricitc. 



