42 AUGUSTE DE LA RIVE. 



aux physiciens de nos jours pour lesquels la création des 

 forces est une impossibilité., et qui ne conçoivent que leur 

 transformation; mais au commencement du siècle l'idée 

 de la corrélation des forces ne s'était pas encore fait jour 

 et la théorie de Volta était très en faveur. Elle avait en 

 particulier été appuyée par une commission de l'Académie 

 de Paris qui, par l'organe de Biot, en avait donné un 

 exposé aussi lucide que complet. On admettait donc assez 

 généralement que la force électromotrice réside princi- 

 palement au point de contact des deux métaux hétéro- 

 gènes, et que les deux électricités séparées traversent, 

 pour se réunir de nouveau, le liquide interposé, en y dé- 

 terminant une action chimique dont les rapports avec le 

 phénomène électrique n'étaient pas bien définis '. 



Une seconde théorie avait été proposée par Fabroni et 

 adoptée par Wollaston : elle consistait à admettre que l'ac- 

 tion chimique est la cause du dégagement d'électricité 

 dans la pile. Mais cette hypothèse ralliait peu de parti- 

 sans; Fabroni avait manqué de précision en l'exposant, 

 et Wollaston l'avait exagérée en soutenant que tous les 

 phénomènes électriques, même ceux dus au frottement, 

 ont leur origine dans une action chimique. 



Entre ces deux points de vue opposés, Davy était ar- 

 rivé à une théorie mixte à la suite de ses mémorables re- 

 cherches sur les effets chimiques de la pile ; il avait re- 

 connu d'une manière incontestable, que le liquide inter- 

 posé entre les deux métaux d'un couple exerce sur lapro- 



' Volta admettait bien l'existence d'une force électroraotrice, or- 

 dinairement plus faible, au contact des métaux et du liquide, ou aux 

 contact de deux liquides; mais il l'attribuait au contact même et 

 nullement à l'action chimique (Voyez Bibl. Britannique Se. et Arts, 

 1802, t. XIX, p. 274). 



