NOTICE BIOGRAPHIQUE. 43 



ductioii de l'électricité une influence indépendante de la 

 conductibilité. Ce fait que Gay-Lussac et Thénard confir- 

 mèrent bientôt, amena Davy à modifier la théorie du con- 

 tact : il attribuait toujours avec Volta le dégagement d'é- 

 lectricité au contact, mais il pensait que l'action chimique 

 facihte ou plutôt permet la production de ce phénomène. 



De la Rive, guidé peut-être par un sentiment intuitif 

 du principe de la conservation des forces, sentiment dont 

 on retrouve souvent la trace dans ses travaux, suidé sur- 

 tout par les faits que lui révélait l'observation, prit immé- 

 diatement parti contre la théorie de Volta. Déjà en août 

 1827 il lut à la Société Helvétique des Sciences naturelles 

 son Mémoire intitulé : « Analyse des circonstances qui 

 « déterminent le sens et l'intensité du courant électrique 

 « dans un élément voltaïque ; » mais il ne le publia que 

 quelques mois plus tard, car il sentait la gravité de la 

 question, et avant d'entrer dans la lice, il éprouvait le be- 

 soin de répéter, de varier, de compléter ses expériences. 



Il démontre dans ce Mémoii'e un point capital, c'est 

 que deux métaux déterminés formant un couple, peuvent 

 donner un courant tantôt dans un sens, tantôt dans 

 l'autre, suivant le liquide dans lequel on les plonge ; l'état 

 électrique que prennent ces métaux ne dépend donc pas 

 de leur contact. Ainsi un couple de cuivre et d'étain 

 plongé dans une solution acide produit un courant dirigé 

 du cuivre à l'étain; si on le plonge dans de l'ammoniaque 

 le courant se renverse et va de l'étain au cuivre. L'au- 

 teur n'hésite pas à expliquer ce fait, par ce que l'acide 

 exerce une action chimique plus forte sur l'étain que 

 sur le cuivre, tandis que l'action de l'ammoniaque sur 

 le cuivre est prédominante. De la Rive multiplie les exem- 

 ples de cette nature, et interprète de la même manière 



