xNOTlCE BIOGRAPHIQUE. 47 



électrique. Dans une autre série d'expériences ayant pour 

 but de rechercher si deux métaux en contact se chargent 

 d'électricité de tension, c'est le condensateur de Yolta qui a 

 été employé comme instrument. De la Rive a cherché à 

 prouver que les signes d'électricité que l'on observe très- 

 habituellement dans ces conditions sont dus presque tou- 

 jours à une action chimique, kmû touchez le plateau en 

 cuivre d'un condensateur avec une lame de zinc tenue à 

 la main : l'électricité recueillie provient non pas du con- 

 tact du cuivre et du zinc, mais de l'action chimique de la 

 main humide sur le zinc. Et si en modifiant l'expérience, 

 on évite l'emploi de la main pour la communication qu'il 

 est indispensable d'établir entre les deux plateaux du con- 

 densateur, de la Rive voit la cause ordinaire delà sépara- 

 tion des fluides dans l'inégalité d'action exercée sur les 

 deux métaux soit par l'humidité de l'air, soit par les gaz 

 condensés à leur surface. Dans quelques cas, il l'attribue 

 à des efïets dépression ou de frottement dont il a fait une 

 belle et complète étude, ou enfin à une action calorifique 

 résultant d'une variation de température. Il conclut à l'ab- 

 sence d'électricité lorsque ces influences sont éliminées. 



Ce résultat est l'un de ceux qui ont été le plus forte- 

 ment contestés par les partisans de la théorie du contact; 

 la question est délicate en effet, et aujourd'hui encore l'on 

 ne peut pas dire qu'elle soit complètement résolue. De la 

 Rive, à l'origine, a été, croyons-nous, trop absolu dans 

 sa thèse, et sans abandonner le principe fondamental que le 

 contact, seul et par lui-même, ne peut créer de l'électricité, 

 on peut admettre que des forces, dont il n'avait pas tenu 

 compte, exercent une action impossible à éliminer. Ainsi 

 l'on a indiqué comme pouvant produire un efîet, l'at- 

 traction moléculaire qui doit produire un travail lorsque 



