58 AUGUSTE DE LA RIVE. 



Laissant de côté quelques travaux d'une importance 

 secondaire, nous arrivons à la découverte qui a le plus 

 popularisé le nom de de la Rive : nous voulons parler de 

 la dorure électro-chimique. 



Le courant électrique a la propriété de décomposer les 

 dissolutions salines des métaux, et si ces derniers ne 

 sont pas très-oxydables, ils se déposent en une couche plus 

 ou moins compacte, sur la lame métallique formant le 

 pôle négatif par lequel on amène le courant dans la solu- 

 tion. L'idée d'utiliser cette propriété pour dorer divers ob- 

 jets, et d'arriver ainsi à bannir de l'industrie l'ancien 

 procédé de la dorure au mercure, si nuisible à la santé des 

 ouvriers, avait longtemps préoccupé le savant genevois. 

 Dans de premiers essais, datant de 1825, il avait déjà 

 réussi adorer du platine en décomposant le chlorure d'or 

 par un courant énergique. Mais revêtir d'une couche d'or 

 un métal comme le platine ne présente guère d'utilité, et le 

 procédé n'était applicable ni à l'argent, ni au laiton, qui 

 étaient attaqués par la dissolution, toujours fortement acide, 

 dont il se servait. Ce ne fut que quinze ans plus tard, qu'il 

 réussit à dorer ces deux métaux en employant des cou- 

 rants beaucoup plus faibles : il place l'objet métallique 

 qu'il s'agit de dorei' dans une dissolution étendue de 

 chlorure d'or contenue dans un sac de baudruche ou de 

 vessie; ce sac plonge lui-même dans de l'eau acidulée, où 

 l'on introduit une lame de zinc que l'on unit directement 

 par un fil de platine à l'objet à dorer. Il se produit un 

 courant suffisant pour déterminer la décomposition du 



Rive, est formé de zinc distillé et de platine plongeant dans l'acide 

 nitrique concentré ; il présente à peu près autant d'énergie que le 

 couple de Grove. 



