70 AUGUSTE DE LA RIVE. 



gnétisme sur tous les corps, soit, surtout, à cause de ses 

 applications à la théorie de l'Aurore boréale. 



On sait que les gaz, sous la pression ordinaire, sont 

 mauvais conducteurs, en sorte que si l'électricité les tra- 

 verse, la décharge s'effectue sous la forme d'étincelles bril- 

 lantes, se succédant à des intervalles plus ou moins rap- 

 prochés. Mais si l'on raréfie un gaz contenu dans un tube 

 ou un ballon de verre, on voit que la conductibilité de- 

 vient plus grande et que les étincelles se transforment en 

 un jet lumineux moins brillant, continu en apparence. 



Le premier fait découvert par de la Rive, c'est que ce 

 jet lumineux, ce courant produit dans un gaz, subit comme 

 tous les autres conducteurs traversés par l'électricité, une 

 action de la part du magnétisme. Voici en quelques mots 

 en quoi consiste l'expérience principale. Dans un ballon 

 de verre (œuf électrique), on fait pénétrer un cylindre de 

 fer doux entièrement recouvert d'une substance isolante 

 à l'exception de son extrémité située au milieu du ballon. 

 On fait le vide dans cet appareil, dont les joints sont her- 

 métiques, et on y fait passer les décharges produites soit 

 par une forte machine électrique, soit par l'appareil de 

 Ruhmkorff ; cette électricité pénètre par le cylindre de fer 

 doux, passe sous la forme d'un jet lumineux dans le gaz 

 raréfié, et ressort par un anneau métallique placé à l'in- 

 térieur du ballon et communiquant avec l'extérieur. Si 

 alors on aimante le cylindre de fer doux, on remarque que 

 le jet lumineux se met à tourner exactement comme le 

 ferait un fil métallique, de forme semblable, mobile et par- 

 couru par le courant. 



Cette expérience, qui date de 1849, fut le point de dé- 

 part de recherches générales sur la propagation élec- 

 trique dans les gaz raréfiés, que de la Rive a poursuivies 



