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la Terre, qui se manifeste par l'accroissement de la tem- 

 pérature à mesure que l'on pénètre plus profondément 

 dans le sol, doit sans doute son origine à ce que notre pla- 

 nète était primitivement à une très-haute température; 

 les couches superficielles se sont successivement refroidies, 

 tandis que les couches profondes sont encore chaudes. 

 Dans les époques antérieures à la nôtre, le refroidissement 

 n'étant pas encore aussi avancé qu'aujourd'hui, la tempé- 

 rature de la surface du globe devait donc être plus élevée 

 qu'elle ne l'est actuellement. Comment ce fait peut-il se 

 concilier avec l'énorme développement que les glaciers 

 ont incontestablement pris pendant un temps, développe- 

 ment qui, à première vue, semble impliquer un froid con- 

 sidérable ? 



De la Rive a été Tun des premiers à soutenir une 

 thèse qui compte aujourd'hui de nombreux adhérents : 

 c'est que pour expliquer la période glaciaire, il n'est 

 point nécessaire de supposer un abaissement dans la 

 température générale du globe. La cause de l'extension 

 des glaciers doit être recherchée surtout dans l'abondance 

 de la pi'écipitation aqueuse sur les montagnes. Les obser- 

 vations de Marc-Auguste Pictet sur l'accroissement re- 

 marquable des glaciers de Cliamonix dans les aunées 

 1815 à 1818, qui avaient été très-humides, confirment 

 pleinement cette manière de voir. Il suffit donc de conce- 

 voir une longue série d'années pluvieuses pour se rendre 

 compte de l'ancienne extension des glaciers. De la Rive 

 indique comme l'une des causes probables de cette humi- 

 dité de l'époque glaciaire, le f^iit que lors des derniers sou- 

 lèvements des montagnes, des masses énormes de terrains 

 imbibés d'eau, puisqu'ils émergeaient de l'Océan, ont dû 

 répandre dans l'atmosphère une grande abondance de va- 



