NOTICE BIOGRAPHIQUE. 77 



peurs qui, en se précipitant sous forme de neige sur les 

 montagnes, ont entraîné un refroidissement local de ces 

 réçfions et des régions voisines. 



Mais d"auti'e part, pourquoi les glaciers se sont-ils re- 

 tirés plus lard ? En d'autres termes, pourquoi l'humidité 

 de l'atmosphère a-t-elle diminué? De la Rive l'explique en 

 faisant remarquer que le bouleversement qui avait soulevé 

 certaines parties du globe, tandis qu'il engloutissait sous 

 les eaux de vastes contineuts, avait dû amener la destruc- 

 tion d'une immense quantité de végétaux : mais peu à peu 

 les terrains nouvellement émergés durent se couvrir de 

 plantes et de forêts ; or, les végétaux absorbent une énorme 

 proportion d'eau qu'ils empruntent à Tatmosphère. Les 

 vapeurs, détournées pour ainsi dire de leur ancienne route, 

 commencèrent donc à se condenser en moins grande 

 abondance sur les sommets élevés, arrêtées qu'elles étaient 

 par les forêts des régions inférieures ; ainsi, devant la vé- 

 gétation, les glaciers durent reculer jusqu'aux limites qui 

 leur sont assignées aujourd'hui. 



Delà Rive, d'ailleurs, ne considérait pas ces hypothèses 

 relatives à l'apparition et à la disparition des grands gla- 

 ciers, comme les seules que l'on pût évoquer pour se rendre 

 compte de ce phénomène sans recourir à la supposition 

 d'un refroidissement du globe; il accueillait avec faveur 

 toutes les interprétations se conciliant avec sa thèse, que 

 la période glaciaire n'a pas été une période glaciale'. 



Dans le domaine de l'optique météorologique, de la 

 Rive a publié une Note sur la seconde coloration du Mont- 

 Blanc. Toutes les personnes qui connaissent la Suisse ont 



^ Voyez en particulier Archives des Sciences physiques et tiaiii- 

 rcUcs, 1864, t. XX, p. 136, et 1865, t. XXIV, p. 73. 



