NOTICE BIOGRAPHIQUE. 79 



en dehors du champ de l'instrument. — Il attribue celle 

 seconde coloration à une réflexion des rayons solaires 

 sur les couches supérieures de l'atmosphère qui, dans 

 certaines conditions, doivent renvoyer la lumière de haut 

 en bas, à peu près comme dans le phénomène du mirage, 

 elle est renvoyée de bas en haut. Il montre par le calcul 

 que cette théorie se concilie bien avec les faits observés. 

 La couleur rouge des rayons solaires, après leur pas- 

 sage au travers d'une couche atmosphérique très-épaisse, 

 ' se rattache intimement à la transparence de l'air et à la 

 présence de très-petites particules, poussières impalpables 

 et vésicules d'eau, en suspension dans l'atmosphère. Ces 

 particules, en efïet, réfléchissent eu plus grande abondance 

 la lumière bleue et laissent passer les rayons complémen- 

 taires rouges et orangés. Ce fait lui-même a été interprété 

 de diverses manières : nous n'avons pas à nous occuper ici 

 des discussions provoquées par ce sujet. Ce qui paraît in- 

 contestable, c'est qu'une partie au moins de ces particules 

 consistent en germes organisés ; cela a été démontré par 

 les recherches de ^I. Pasteur, confirmées plus tard par 

 M. TyndaU. — D'autre part, l'air présente généralement 

 plus de transparence après ou avant la pluie, c'est-à-dire 

 lorsqu'il est très-humide, et l'on considère volontiers 

 comme un pronostic de mauvais temps, le fait que les 

 montagnes éloignées soient vues avec une grande netteté. 

 Suivant de la Rive, les germes organisés, lorsque l'atmos- 

 phère est sèche, forment une sorte de brouillard qui voile 

 légèrement les objets situés à grande distance ; tandis que, 

 s'il survient une humidité générale, ce brouillard dispa- 

 rait, soit parce que les germes qui le formaient, étant d'une 

 nature organique, sont devenus transparents en absorbant 

 la vapeur aqueuse, soit surtout parce que l'eau qu'ils ont 



