80 AUGUSTE DE LA RIVE. 



absorbée, en les rendant plus pesants, les fait tomber sur 

 le sol. — Mais si ces germes n'existent pas, la limpidité 

 de l'air n'est plus dépendante de l'humidité. Ainsi en hi- 

 ver l'atmosphère peut être très-sèche et très-pure à la fois ; 

 de même, dans une locahté telle que le Pic de Ténériffe, 

 lorque l'air amené par les vents d'est n'a pu emprunter 

 aucune exhalaison organique aux déserts de l'Afrique ou 

 à la mer sur laquelle il a passé, on peut, comme l'a fait 

 de Humboldt, constater une grande transparence malgré 

 la sécheresse. 



Pensant avec raison, qu'il y aurait un grand intérêt à 

 comprendre la transparence de l'air dans le nombre des 

 éléments météorologiques qui sont soumis à une détermi- 

 nation régulière, de la Rive avait fait construire, d'après 

 les plans fournis par M. le prof. Thury, un très-bel appa- 

 reil photométrique approprié à ce but. Quelques séries 

 d'observations ont été faites avec cet instrument, d'abord 

 à l'Observatoire de Genève, puis par M. Ed. Sarasin ; 

 mais les résultats n'en ont pas été publiés jusqu'ici. 



Parmi les phénomènes naturels, ceux qui dépendent de 

 l'électricité devaient inévitablement s'imposer aux re- 

 cherches de de la Rive. Déjà en 1836, dans une Notice 

 sur la grêle, il avait émis des idées théoriques sur l'ori- 

 gine de l'électricité atmosphérique, c'est-à-dire du fait 

 bien connu que l'air est généralement chargé d'électricité 

 positive, dont la tension est d'autant plus grande qu'il 

 s'agit de régions plus élevées, tandis que la Terre elle- 

 même est négative. Il l'expliquait par l'inégalité de tem- 

 pérature des couches atmosphériques. Mais un examen 

 approfondi de la question le fit renoncer à cette hypo- 



