NOTICE BIOGRAPHIQUE. 81 



thèse, et dans son Traité d'électricité ^ il a exposé avec une 

 grande netteté, à quelle cause ce phénomène peut être at- 

 tribué. Il la trouve dans l'action chimique que l'eau de la 

 mer chargée de sels exerce sur la partie solide du globe 

 avec laquelle elle est en contact, particulièrement dans les 

 couches profondes et chaudes où se produisent des infil- 

 trations. Cette action chimique a pour effet d'accumuler 

 de l'électricité négative sur les continents, tandis que 

 rOcéan est positif, comme cela a été reconnu par l'expé- 

 rience. La vapeur d'eau que développe la chaleur solaire 

 est chargée du même fluide que la mer dont elle pro- 

 vient ; de là l'origine de cette électricité répandue dans 

 l'atmosphère. 



Maintenant, cette séparation constante des deux électri- 

 cités doit être accompagnée d'une recomposition, sans 

 quoi les fluides acquerraient une tension infinie. La neu- 

 tralisation s'effectue de plusieurs manières. Elle peut être 

 irrégulière et pour ainsi dire accidentelle : c'est la pluie 

 ou la neige qui souvent forment le véhicule ramenant 

 l'électricité des hautes régions atmosphériques jusque sur 

 le sol ; ou bien ce sont des orages, des coups de foudre, 

 des trombes, ou des vents mélangeant les couches 

 d'air. — Mais il y a un autre mode plus normal et plus 

 continu, suivant lequel cette neutrahsation s'effectue. Le 

 sol n'est pas un corps isolant, par conséquent tout le globe 

 terrestre forme un conducteur chargé d'électricité néga- 

 tive. De même l'air, à de grandes altitudes, est très-ra- 

 réfié et devient alors ésalement bon conducteur. Les deux 

 fluides opposés sont donc mobiles dans ces deux espaces 

 concentriques, le globe et les couches supérieures de l'at- 

 mosphère, séparés par une épaisseur d'air plus dense et 



1 T. m, p. 183. 



ARcmvES, t. LX. — Septembre 1877. 6 



