82 AUGUSTE DE LA RIVE. 



par suite isolant. Or vers les pôles, il y a constamment des 

 brumes composées de vésicules aqueuses, ou de paillettes 

 de glace formant les légers nuages que l'on nomme cirri, 

 dont la présence diminue beaucoup le pouvoir isolant de 

 l'air qui les contient; donc vers les pôles les deux électri- 

 cités auront plus de facilité à se réunir et il s'opérera en 

 ces points une neutralisation à peu près continue. Ajou- 

 tons qu'outre ces brumes et cette humidité, il y a d'autres 

 causes qui tendent à faire des régions polaires le lieu où 

 s'effectue le plus souvent la recomposition ; telle est l'ac- 

 tion des vents alises supérieurs qui déversent constam- 

 ment des régions tropicales vers les pôles, l'air chargé de 

 vapeurs électrisées. 



C'est à cette neutralisation des électricités que de la 

 Rive rapporte le phénomène de Y Aurore boréale, et il a fait 

 de la théorie de ce beau météore, l'objet principal de ses 

 études dans les dernières années de sa carrière scientifi- 

 que. Il ne s'est pas contenté de discuter et de coordonner 

 avec le plus grand soin tous les documents qu il a pu re- 

 cueillir sur cette question, il l'a traitée aussi d'une ma- 

 nière expérimentale. Il est parvenu à reproduire en petit 

 ces lueurs et ces apparences qui se manifestent avec tant 

 de splendeur dans les hautes latitudes. Dans le fait, c'est 

 pour élucider ce sujet qu'il s'est livré aux recherches sur 

 la décharge électrique dans les gaz raréfiés, dont nous 

 avons parlé plus haut avec quelque détail. 



Les aurores boréales, ou plutôt les aurores polaires, 

 car le météore s'observe à la fois aux deux pôles terres- 

 tres, résultent donc de décharges accompagnées de phéno- 

 mènes lumineux analogues dans tous leurs détails, à ceux 

 que l'on observe lors du passage de courants électriques 

 dans l'air raréfié. Le fait le plus frappant et le plus décisif 



