NOTICE BIOGRAPHIQUE. 121 



nous attacherons à n'en esquisser que les traits princi- 

 paux k n'en retracer que les incidents essentiels, à n'en 

 signaler que les points culminants. Mais, avant d'aborder 

 le récit proprement dit des événements auxquels de la 

 Rive a été mêlé, nous ouvrirons ici une parenthèse qui 

 nous paraît une préface nécessaire à ce récit. 



Ainsi que nous l'avons déjà dit en passant, de la Rive 

 était naturellement religieux. Il avait inculquée en lui la 

 foi du charbonnier et cette foi-là, naïve et robuste, il ne la 

 perdit jamais. Nous ne croyons pas qu'à aucune époque il 

 ait été assailli par quelque doute touchant la vérité des 

 dogmes chrétiens. Néanmoins, en face des écoles qui dé- 

 claraient la croyance en ces dogmes incompatible avec les 

 progrès de la science ou les conquêtes de l'intelligence, ii 

 n'hésitait pas à porter sa raison à la défense de sa foi, et à 

 accepter le combat sur le terrain de la discussion philoso- 

 phique. S'il ne supportait point que, par le ton ou par les 

 procédés de l'argumentation, on manquât de respect an 

 sujet débattu, il se montrait aussi courtois que résolu vis- 

 à-vis de tout adversaire sérieux et sincère. Il faut ajouter 

 qu'à ses yeux, pour être autorisée à se produire, la convic- 

 tion de l'adversaire devait- reposer sur d'autres bases que 

 sur l'acceptation banale ou intéressée des conclusions 

 d'une critique superficielle et présomptueuse. En ces au- 

 gustes problèmes que la pensée est tenue de n'aborder 

 qu'avec vénération, et s'inclinant lui-même devant les so- 

 lutions de ces problèmes qui, depuis dix-lmit siècles ont 

 consolé l'humanité et satisfait tant de grands espi-its, il 

 considérait l'incréduUté comme- une erreur, mais comme 

 un outrage l'arrogance ou la légèreté dans l'incrédulité. 



