148 AUGUSTE DE LA RIVE. 



couvents d'Argovie, c'était l'autorité du Pacte fédéral que 

 les conservateurs maintenaient contre les prétentions de 

 la souveraineté cantonale. Dans la question des Jésuites, 

 c'était la souveraineté cantonale qu'ils défendaient contre 

 les empiétements de la Confédération. Dans la question du 

 Sonderbund, c'était, en dehors de la loi écrite, qu'ils 

 avaient k protéger à la fois les cantons et la Confédération 

 contre l'abandon des principes sur lesquels, à leurs yeux, 

 toute société humaine est fondée. A chaque nouveau dé- 

 bat, ils semblaient donc, aux esprits superficiels ou pré- 

 venus, être contraints de réfuter les arguments par les- 

 quels ils avaient précédemment combattu leurs adversaires. 

 De là résultait que l'opinion inclinait peu à peu à accorder 

 à ceux-ci ce monopole de la logique et de la bonne foi 

 qu'ils ne se faisaient pas faute de revendiquer. Les radi- 

 caux avaient d'ailleurs, sur les conservateurs, l'avantage 

 que l'attaque, en politique comme en guerre, a sur la dé- 

 fensive. Il est enfin incontestable que le parti qui visait à 

 resserrer le lien fédéral, poursuivait un but auquel tendait 

 la grande majorité de la nation, et qu'il était le représen- 

 tant de besoins réels, l'interprète de désirs, dans une large 

 mesure, légitimes. 



On sait maintenant, dans quelles circonstances géné- 

 rales, et l'on comprend dans quel esprit de la Rive diri- 

 gea, à Genève, le parti conservateur ou plutôt marcha 

 avec lui;^ car il fut un chef et non point un maître. S'il 

 stimulait les tièdes, éperonnait les traînards, ramenait les 

 récalcitrants, il n'avait garde d'imposer à ses amis politi- 

 ques, par des coups d'autorité, des résolutions prises en 

 dehors de leur concours. Son attitude fut souvent témé- 

 raire, mais toujours correcte. Le premier, il pratiquait la 

 discipline qu'il exigeait des autres et, plus d'une fois, il a 



