NOTICE BIOGRAPHIQUE. 151 



lui l'opinion à peu près unanime de la population des 

 campagnes. Mais le gouvernement ne sut pas. ou ne vou- 

 lut pas se servir des moyens de résistance qu'il avait entre 

 les mains. Cette faiblesse était, chez les hommes, indivi- 

 duellement pleins de courage, qui y cédèrent, la consé- 

 quence naturelle des habitudes prises pendant vingt-cinq 

 années de paix intérieure. Xe recevant pas du pouvoir 

 exécutif l'impulsion énergique qu'il en attendait, assailli 

 d'avis timides ou intéressés, le Conseil représentatif ac- 

 corda la constitution et accompUt ainsi la révolution par 

 la crainte même qu'il en avait. 



De la Rive, dans cette circonstance, fit partie de la 

 minorité. Il repoussa absolument le principe de la refonte 

 totale des institutions qu'impliquait une constituante, et 

 en même temps il tenta de détourner le coup que portait à 

 ces institutions le projet du Conseil d'État. Il admit la né- 

 cessité d'une réforme électorale, mais proposa que la dis- 

 cussion relative à l'étendue et à la nature de cette réforme 

 fût renvoyée à un jour filtérieur, où elle pourrait se pro- 

 duire en toute liberté et non plus sous une pression exté- 

 rieure qui la rendait impossible Ou illusoire. « Une Con- 

 stituante, dit-il en terminant, nous ferait rompre avec le 

 passé et jeter en quelque sorte un verdict de condam- 

 nation surtout ce qui a eu lieu précédemment Ou- 



blierons-noui que cette constitution (celle de 1814) se 

 rattache à une époque où ceux qui la préparèrent nous 

 valurent notre indépendance. Ces hommes ont pu se 

 tromper, mais ils étaient prêts lorsque l'heure de l'indé- 

 pendance sonna pour nous, ce sont eux qui nous aidè- 

 rent à la recouvrer, ce sont des imprudents (jui ont res- 

 tauré leur patrie, impi'udents qui risquaient les uns 

 leur vie, les autres leur fortune, tous leur avenir 



