'154 AUGUSTE DE LA RIVK. 



la perdre par le fait de quelques accident politique. Or, à 

 ses yeux, l'ancien ordre de choses qu'il aimait, avait perdu 

 toute vertu, le jour où il avait été renversé. Ce jour-là il 

 était mort, et le relever eût été relever un corps d'où l'âme 

 était partie. Son attachement au régime sous lequel Ge- 

 nève avait été honorée et prospère ne l'avait jamais rendu 

 aveugle aux défectuosités de ce régime, ni hostile ou 

 seulement indiiïérent aux réformes, dont il était plus 

 d'une qu'il avait, au contraire, contribué à opérer. 

 Mais U estimait que l'ancienne Constitution, quelques 

 transformations qu'elle eût subies, quelques transforma- 

 tions qu'elle fût encore incessamment appelée à subir, 

 était bonne et devait être, en dépit de ses imperfections, 

 maintenue à tout prix, parce qu'elle était ancienne. Il 

 croyait à cet être moral iqu'on appelle une nation et, 

 en ce qui concernait son pays, il y croyait avec passion. 

 Il pensait donc qu'une nation qui rompt violemment avec 

 son passé est un être qui se suicide. Il a beau renaître 

 aussitôt, s'il s'est débarrassé d'un coup de quelques ha- 

 bitudes incommodes, de quelques infirmités qui eussent 

 été lentes à guérir, il a perdu, pour ne le plus recouvrer,, 

 ce patrimoine de traditions gardées, de lois respectées, de 

 sentiments et de mœurs, qu'il avait accumulé et qui 

 est la raison d'être et la force d'une nationalité. La ré- 

 volution du 22 novembre avait été aux yeux de de la 

 Rive un malheur irréparable. « Une Constitution, dit 

 Burke, ne doit pas être une maison qu'on bâtit; elle 

 est un arbre qu'on laisse croître. » A Genève l'arbre avait 

 été coupé. Il fallait bien bâtir la maison. 



De la Rive avait donc accepté, sans arrière-pensée, les 

 conditions d'existence faites à son pays par une révolu- 

 tion qui, ayant eu lieu, inaugurait défuiitiveraent un 



