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lui. D'ailleurs il était toujours le premier à avoir lu le der- 

 nier numéro de la Revue des Deux-Mondes ou des Débats, 

 et à dire son mot sur les nouveautés littéraires pour peu 

 qu'elles eussent de valeur. — Il savait parler, il savait 

 écouter, en un mot, il savait causer. 



Il appartenait à une génération à laquelle le dix-hui- 

 tième siècle avait transmis directement cette passion de la 

 société, qui en fut peut-être le trait caractéristique. Dès 

 son enfance, il avait appris dans la maison de son père à 

 admirer les Dumont, les Pictet, les Châteauvieux, les Bon- 

 stetten, les de Gandolle, et tant d'autres causeurs char- 

 mants qui faisaient alors de Genève une des villes d'Eu- 

 rope où le goût du monde était le plus développé et le 

 mieux satisfait. 



Puis cà cette époque les liens de famille, peut-être moins 

 intimes en apparence qu'ils ne le sont aujourd'hui, con- 

 stituaient, en revanche, plus qu'aujourd'hui, des obliga- 

 tions auxquelles nul ne songeait à se soustraire. Les rap- 

 ports qui en résultaient, étaient, avec moins de familia- 

 rité, plus fréquents, plus solides et faisaient pai'tie de la 

 vie quotidienne. 



De la Rive avait trouvé dans les deux familles de son 

 père et de sa mère des relations naturelles qui embellirent 

 ses premiers années, et furent l'une des grandes joies, 

 comme aussi, à mesure que la mort les rompit, une des 

 a;randes tristesses de son existence. 



Ces deux familles différaient par plus d'un point. L'une, 

 celle des de la Rive, attachée aux traditions du passé, re- 

 présentait l'ancien régime dans ce qu'il avait d'exclusif à 

 l'endroit des opinions, de fermé à l'égard des personnes, 

 et à la fois d'excessif, de convaincu et de vaillant. — 

 L'autre, celle des Boissier, plus ouverte, plus accessible 



