DES SCIENCES NATURELLES. 277 



Taillé inlelleclaellemenl pour élre Témule des de Hum- 

 boldt, des de liuch.des Élie de Beaiimoiil, il préféra sa mai- 

 son des Dévens à réclal du monde et des honneurs. Aujour- 

 d'hui que tous ses contemporains ont disparu, on peut se 

 demander s'il n'a pas choisi la bonne part, et s'il n'a pas eu 

 une existence plus heureuse dans sa retraite philosophique.. 

 En effet, son étoile brille-l-elle moins au firmament de la 

 science que celle de ses illustres amis. 



Avant lui les salines de Bex offraient plutôt un intérêt de 

 curiosité que d'utilité publique. Le grand Haller avait été un 

 de leurs directeurs. 



Pendant son séjour à Roche, si éminemment utile à la 

 science, le patricien bernois jouissait plutôt de son emploi 

 comme d'une sinécure. C'étaient principalement des sources 

 salées relativement faibles qu'on exploitait, et, en effet, elles 

 n'avaient qu'une valeur médiocre. On taillait pour ainsi dire 

 les branches, sans se douter qu'elles provenaient d'un tronc 

 puissant, et sans chercher de pénétrer jusqu'à celui-ci. 



Jean de Charpentier eut le grand mérite de découvrir le gi- 

 sement considérable de roche salée. Ce ne fut point un heu- 

 reux hasard, mais tout fut prévision et calcul, et lorsque, 

 après les premières galeries de recherche, la roche salée 

 commença à s'épanouir devant le regard satisfait du grand 

 géologue, ce ne fut point l'amour-propre flatté qui fit sa 

 joie, mais d'emblée il pensa aux bienfaits que celte décou- 

 verte répandrait sur la contrée et sur les nombreuses familles 

 auxquelles elle donnerait du pain. Cette prévision philan- 

 lln'opique se réalisa; toutes ces familles devinrent pour ainsi 

 dire la sienne par la sollicitude et l'atïection dont il entoura 

 ses ouvriers pendant toute sa vie administrative. 



Le canton de Yaud, à celte époque, était dans la splendeur 

 de sa jeunesse comme État indépendant. Des hommes d'État 

 de premier ordre avaient su lui donner une législation à la 

 fois simple et très-appropriée à ses besoins moraux, intellec- 

 tuels et matériels, à sa qualité avant tout de pays agricole^ 

 mais animé du feu sacré du progrès. Aussi le gouverne-^ 



