DES SCIENCES NATURELLES. 279 



lement olistrué le lit étroit de la Dranse, qu'un grand lac 

 s'était formé au-devant de Tobstacle. Le 16 juin 1818. le lac 

 rompit la digue de glace, et la Dranse se précipita par la 

 brèche avec une violence inouïe : des villages entiers furent 

 détruits, beaucoup d'hommes périrent, et jusqu'à Martigny 

 une eau bourbeuse remplit les rues presque à la hauteur du 

 premier étage. La charité inépuisable des Confédérés sut ré- 

 parer les dommages momentanés ; mais l'épée de Darnoclès 

 restait suspendue sur la tète des pauvres habitants de la con- 

 trée. C'est alors que nos deux amis, les illustres fondateurs 

 de la théorie de l'époque glaciaire, tirent exécuter des tra- 

 vaux si solides, que l'inondation de 1818 est restée heureu- 

 sement un fait historique isolé, et qu'au souvenir d'une triste 

 catastrophe reste attaché celui d'un grand bienfait rendu h 

 l'humanité. 



Le gracieux vallon des Dévens ne contenait à cette épo- 

 que que bien peu de maisons, hors celles qui appartenaient 

 aux Salines. C'était une solitude. Mais bientôt il s'y opéra 

 une transformation complète. Le jardin de M. de Charpen- 

 tier devint un véritable jardin botanique où des plantes exo- 

 tiques rares étaient cultivées, tandis que son voisin Emma- 

 nuel Thomas élevait de préférence des plantes des Alpes. 

 Des rapports intimes s'étaient établis entre les deux natura- 

 listes, et la réputation de Jean de Charpentier, devenue euro- 

 péenne, attirait aux Dévens des savants de tous pays. L'ai- 

 mable et large hospitalité du Directeur et ses belles collec- 

 tions surent souvent tixer les passants pour bien des semai- 

 nes. Celui qui avait une fois goûté du charme de ces rela- 

 tions, y revenait volontiers. Comme centre d'excursions les 

 Dévens étaient un point admirable, immédiatement au pied 

 des plus belles Alpes et h la porte, pour ainsi dire, du Valais, 

 ce jardin enchanté, cher aux naturalistes. 



Pendant longtemps le savant géologue, tout en continuant 

 ses observations, avait abandonné les éludes de sa jeunesse. 

 Il se sentait de plus en plus attiré vers la nature organique 

 et devint un des botanistes des plus distingués de la Suisse. 



