DES SCIENCES NATURELLES. 283 



blié. Mallieiireusement pour la science, ce désir n'a point été 

 accompli. 



Dans la vie habituelle Jean de Charpentier était sérieux, et 

 tant qu'il était occupé, il paraissait complètement absorbé. 11 

 mettait d'ailleurs, dans toutes ses occupations, tant adminis- 

 tratives que scientifiques, une scrupuleuse exactitude. Mais, 

 du moment où il avait mis de côté son travail, il reparaissait 

 avec toute la gaîté, avec toute Pamabililé de son caractère. 

 Sa conversation était des plus attrayantes, d'abord par la va- 

 riété et retendue de ses connaissances; puis sa parole tou- 

 jours lucide et précise, était mêlée de vives saillies, de telle 

 sorte qu'entre l'instruction et la gaîté, les heures s'envolaient 

 sans qu'on s'en aperçût. C'est ce qui rendait les voyages avec 

 lui aussi agréables qu'utiles. Mais ce sont surtout les soirées 

 je dirai presque les nuits que j'ai passées avec lui en 1853, 

 après mon retour de Paris, qui m'ont laissé le souvenir le 

 plus inetîaçable. Après le souper, chacun de nous travaillait 

 de son côté. A dix heures, M. de Charpentier posait son livre 

 ou sa plume. Alors commençait cette conversation dans la- 

 quelle les sujets les plus divers étaient passés en revue, cau- 

 serie qui faisait si bien oublier le temps, que lorsque à onze 

 heures l'aimable savant faisait apporter du meilleur vin de sa 

 cave dont il usa toujours très-modérément, nous devenions 

 d'heure en heure plus animés, et la conversation était si 

 pleine de charme, qu'il fallait un grand effort de raison pour 

 se séparer à une heure avancée de la nuit. 



Chose curieuse cependant, même durant ses causeries, 

 Charpentier était presque toujours occupé à quelque petit 

 ouvrage manuel : il classait, étiquetait des coquilles ou des 

 plantes, confectionnait des petits cartons, etc., de manière 

 qu'il savait mêler sans cesse l'utile à l'agréable, et il trouvait 

 ainsi du temps pour tout. Toutefois cette activité continue ne 

 s'étendait pas à nos charmantes causeries nocturnes. 



Les hommes absorbés par la science se privent souvent 

 pendant longtemps des jouissances les plus douces réservées 

 à la courte existence humaine. Aussi Jean de Charpentier se 



