DES SCIENCES NATLHELLES. 331 



connaître des caractères embryonnaires dans ce plumage. 

 Les plumes sont réparties également sur toute la surface du 

 corps, au lieu d'être seulement disposées par régions, et 

 toutes les plumes à l'exception des rectrices sont du duvet, 

 comme chez les Ratitœ. 



La découverte d'un manchot fossile dans le terrain tertiaire 

 de la Nouvelle Zélaiide est utile à l'appui de la thèse suivante: 

 la plume de l'aile en forme d'écaillé n'est qu'une adaptation 

 de la plume du corps au but de la natation. 



Cet oiseau fossile, plus grand que les manchots vivants, a 

 l'humérus plus long que le fémur et mince à son extrémité, 

 tandis que chez les espèces vivantes l'humérus est plus court 

 que le fémur et élargi à son extrémité : ce qui montre que 

 les extrémités antérieures n'étaient pas encore transformées 

 en appareils natatoires. On pourrait peut-être en conclure 

 que les plumes des ailes n'étaient pas aussi ditïérentes de 

 celles du corps qu'elles le sont devenues. 



Les Splieniscidœ ditTèrent des Alcklœ et forment une fa- 

 mille spéciale des Carinatœ. 



Les Mégapodidœ, une famille de gallinacés australiens ne 

 couvent pas eux-mêmes leurs œufs; ils les déposent dans des 

 tas de terre, avec des substances organiques en décomposi- 

 tion qui produisent la chaleur nécessaire, ou encore dans du 

 sable chaud. Le jeune sort de l'œuf complètement emplumé 

 et apte à voler. M. Studer a trouvé des œufs du Megapodius 

 Freycinetti contenant des embryons. Ceux-ci étaient recou- 

 verts de papilles cornées, faiblement enfoncées dans de petits 

 follicules, elles tombaient très-facilement. Elles ressemblaient 

 au duvet encore entouré d'une gaîne cornée tel qu'on le 

 trouve chez le jeune poussin sortant de l'œuf. Une coupe 

 transversale montrait la même structure, ce qui permet de 

 considérer ces sortes de papilles comme le duvel embryon- 

 naire des mégapodidœ, mais ne servant pas à retenir la cha- 

 leur autour du jeune, il n'en a pas besoin dans l'œuf. 



Ce cas montre l'importance phylogénétique du plumage 

 embrvonnaire. 



