362 Vereinszeitung. 



9. Das Quecksilber, der Mercurius der Alten. 



Vortrag gehalten zu Lübeck am 6. September 1854 von Dr. Gei- 

 sel er, Apotheker zu Königsberg i. d. Neumark. 



Den alten Persern galt das Feuer als einziger Urstoff, den 

 Aegyptern das Wasser. Aristoteles von Stagira, der griechische 

 Philosoph, der Stifter der peripathetischen Schule, geb. 384 v. Chr., 

 nahm vier Elemente an: Feuer, Wasser, Luft und Erde, und seine 

 Ansicht hat sich bis auf den heutigen Tag fortgepflanzt unter denen, 

 die sich um die Fortschritte der Naturwissenschaften nicht beküm- 

 mern. Liegt nun gleich in des Aristoteles Ansicht eine Wahrheit, 

 in so fern durch seine Elemente besonders ausgezeichnete Grund- 

 eigenschaften der Körper bezeichnet werden, so machte man doch 

 schon im achten Jahrhundert Versuche, mehr die wirklichen Ele- 

 mentarbestandtheile der Körper aufzufinden, und als solche Ele- 

 mente nennt uns Geber das Quecksilber und den Schwefel. Seit 

 dieser Zeit spielt das Quecksilber (Mercurius, Argentum vivum, Hy- 

 drargyrum), Allen bekannt als das einzige bei gewöhnlicher Tem- 

 peratur stets flüssige Metall, das fast 14 mal schwerer ist als das 

 Wasser, eine bedeutende Rolle in der Chemie. 



Die Geschichte dieses Mercurs ist die Geschichte der Chemie 

 selbst: im engen Rahmen führt sie uns fast alle Phasen vor, welche 

 die Wissenschaft selbst durchlaufen hat. 



Von Basilius Valenrinus wurden im 15ten Jahrhundert neben 

 Quecksilber und Schwefel noch Salz als Element betrachtet. In 

 seiner Wiederholung des grossen Steines der uralten Weisen sagt 

 er: „Ich habe Meldung gethan und angezeigt, dass alle Dinge aus 

 dreien Wesen zusammengesetzt und gemacht sind, als aus Mercurio, 

 Sulphure et Säle, und das ist wahr, was ich gelehrt habe." Der 

 geniale Paracelsus, der im löten Jahrhundert lebte, glaubte eben- 

 falls an diese Urstofte, denn in seinem ersten Tractat von den 

 Mineralibus sagt, er: „Eisen, Stahl, Blei, Smaragd, Saphir, Kies- 

 ling, sind nichts anderes, denn Schwefel, Salz und Mercurius," und 

 in seinem Manuala heisst es: „Soll aber zuvor melden, wie der 

 Mensch aus Sulphure, Säle et Mercurio gleich den Metallen seinen 

 Ursprung nehme." 



Das Quecksilber für einen Bestandtheil des Menschen anzu- 

 sehen, dazu mag wohl den Paracelsus seine eigene Quecksilber- 

 natur veranlasst haben, die ihn nirgends ruhen und rasten Hess : 

 möchten doch auch wir für quecksilbern halten unsere gewandten 

 Tänzer und Tänzerinnen, die sich, auf einem Beine stehend, gleich 

 dem Leidenfrost'schen Tropfen, hundertmal in einer Secunde um 

 ihre eigene Axe drehen! Aus den angeführten Worten des Para- 

 celsus aber lässt sich auch entnehmen, dass das Quecksilber nicht 

 für ein Metall, wohl aber für einen Bestandtheil aller Metalle ge- 

 halten wurde. Deutlicher geht dieses noch hervor aus den hinter- 

 lassenen Schriften der alten Chemiker. Albertus Magnus sagt, dass 

 aus dem Aufeinanderwirken des Schwefels und Mercurius die 

 Metalle allmälig in der Erde sich bilden, und Basilius Valentinus 

 spricht: der Geist der Metalle steckt im Mercurio, die Farbe der- 

 selben suche im Schwefel und die Coagulation (d. h. den festen 

 Aggregatzustand) im Salze. Für ein Metall selbst wurde das Queck- 

 silber nicht gehalten, weil es nicht schmelzbar, indem es schon 

 flüssig ist und bei seiner Flüssigkeit nicht dehnbar, was es sein 



