Mommsen: Festrede. 43 



den alten Lorbeeren sich bescheidende Gegenwart, die geringen Kriege, 

 die geringeren städtischen Händel, und wenn er die Geschichte auch 

 der Kaiserzeit der Darstellung nicht unwerth erklärt, so nennt er sie 

 doch mit bitteren Worten eine enge und ruhmlose Autgabe. Für diese 

 Zeit des äusseren und inneren Verfalles ist der Ausdruck die Monarchie, 

 nicht minder unabwendbar wie der Verfall und nicht minder uner- 

 freulich. Sie ist der Gegenwart unentbehrlich wie die Krücke dem 

 Greise; alter mit der schmerzliehen Sehnsucht nach der unwieder- 

 bringlich verlorenen Jugend trägt dies Geschlecht die Bürde seines 

 Alters und grollt dem Stabe, der es stützt. 



Eine der Konsequenzen dieser Zustände, und nicht die am 

 wenigsten leidige, ist die Gleichgültigkeit gegen die politischen Ver- 

 hältnisse der Gegenwart, welche die gesammte Kaiserlitteratur be- 

 herrscht. Unter der Republik finden wir das Gegentheil. Von dem 

 älteren Cato und den Gracchen an bis hinab auf Cicero und Caesar, 

 Catull und Sallust ist die Politik das Lebenselement der römischen 

 Schriftstellerei. Aber mit einem Schlage wird es dann anders, 

 sicher nicht durch äusseren Druck, sondern durch den schlimmen 

 Ekel, den die Bürgerkriege hinterliessen, und die schlimmere Theil- 

 nahmlosigkeit an den öffentlichen Dingen, welche das Kaiserregiment 

 erzeugte und begünstigte. Gelegentlich fanden wohl noch, wenigstens 

 unter der ersten Dynastie, Reminiscenzen aus der republikanischen 

 Epoche litterarische Vertretung, und zu keiner Zeit fehlte es besonders 

 in der griechischen ReiehshäMte an Übungen im schlechten Stil, wie 

 sie zum Beispiel der armenische Krieg des Verus massenhaft hervor- 

 rief. Abel - ernstlich sich um die Dinge zu kümmern wie sie waren, 

 war nicht mehr zeitgemäss; nicht die Discretion allein schloss den 

 Freunden des Maecenas und dem Minister Neros darüber den Mund; 

 das politische Lied und nicht minder die politische Prosa fanden kein 

 Publicum mehr. Dies gilt auch von Tacitus, obwohl er die Ge- 

 schichte seiner Zeit schreibt. Er verachtet selber seine enge und 

 ruhmlose Arbeit; der Inhalt seines Werkes ist ihm gleichgültig oder 

 widerwärtig. Es gab Fragen genug, selbst in der greifbareren 

 äusseren Politik, zu denen der Historiker Stellung nehmen musste; 

 Tacitus hat es weder in Britannien noch in Armenien gethan. That 

 er es in der Germania? Der Moment, in dem er schrieb, legte dies 

 nahe genug. Eben damals befand sich der neue Kaiser Traianus, 

 drv wenigstens als Offizier seine Proben abgelegt hatte, am Rhein 

 und war beschäftigt die von Doniitianus begonnene Organisation des 

 rechtsrheinischen Landes zu vollenden; mochte man auch in Rom, 

 als die Germania erschien, über seine Thätigkeit am Rhein noch 

 wenig wissen, nichts lag näher als auf diese selbst hinzuweisen. 



