Schüchhardt: Die Anfänge der Leichenverbrennung 499 



Die Anfänge der Leichenverbrennung 



Von Carl Schüchhardt 



(Vorgelegt am 25. März 1920 [s. oben S. 377]) 



JL/er von Hrn. Dietrich Schäfer 1 an einer Fülle von Beispielen erwiesene 

 Brauch des frühen Mittelalters, die Leichen, die auf eine Reise geschickt 

 werden mußten, zu skelettieren, ist ein unästhetischer Ersatz für die 

 Leichenverbrennung der voraufliegenden heidnischen Zeit, die Karl der 

 Große den Sachsen bei Todesstrafe verboten hatte. Es überrascht zu 

 sehen, wie häufig und wie stark man durch die Not der äußeren Um- 

 stände doch wieder abgedrängt wurde von der so streng geforderten 

 Bestattung des unversehrten Körpers, und es verlohnt unter diesem 

 Eindruck die Zeit und die Verhältnisse, unter denen die Leichenver- 

 brennung zuerst aufgekommen ist, zu betrachten, zumal darüber in den 

 letzten i o — 1 5 Jahren manche wichtige neue Beobachtungen gemacht sind. 

 Es ist eine Frage, die unsre Akademie in besonderer Weise an- 

 geht, denn ihre grundlegende und für lange Zeit maßgebende Behand- 

 lung hat Jacob Grimm gegeben mit seiner berühmten Abhandlung »Über 

 das Verbrennen der Leichen« von 1849. Grimms Auge konnte zwar 

 an die Anfänge der Leichenverbrennung nicht reichen, so tief war da- 

 mals der Spaten noch nicht gedrungen. Aber sein großer Überblick 

 über ganz Europa führte ihn doch zu ein paar allgemeinen Gesichts- 

 punkten, einmal, daß das Verbrennen besonders den nomadischen Völ- 

 kern naheliege, und sodann, daß es immer eine Opferidee enthalte. 

 »Dem schweifenden, unsteten Hirten«, sagt er (S. 196), »war Feuer 

 sein unentbehrlichstes Element..., dessen er zum Braten und Opfern 

 täglich bedurfte. Die großen Festfeuer, durch welche das Vieh getrie- 

 ben wurde, rühren an die Nomadenzeit, Wälder und selbst auf weit- 

 gestreckten Steppen seltsames Gesträuch nährte die Flammen. Welche 

 Bestattung wünschen können hätte sich der Krieger, als vor den Augen 

 des Volkes, geschmückt und begleitet, von der Flamme verzehrt zu 



1 In dem vorstehenden Aufsatze über mittelalterlichen Brauch bei der Überfüh- 

 rung von Leichen. 



