Antrittsrede und Erwiderung 695 



Wie, ein Rätsel erscheint- das Verhältnis zwischen Reptilien und 

 Säugern. Im Mesozoikum das Vorherrschen der ersteren, die ganz 

 spärliche Überlieferung von wenigen, kümmerlichen Resten der Säuger, 

 dann im Tertiär nach dem Aussterben vieler Reptilien das mächtige 

 Aufblühen der Säuger. Die bei nur ganz wenigen tertiären Säugern 

 gegebene Möglichkeit, sie auf mesozoische Säugerahnen zu beziehen, 

 verführte Steinmann dazu, die Säuger als polyphyletisch zu deuten, 

 in ihnen zahlreiche völlig getrennte Stammlinien anzunehmen, welche 

 aus verschiedensten Reptilformen hervorgegangen sein sollten. Dieser 

 Versuch zur Deutung der Geschichte der Säugetiere ist gescheitert. 

 Die Säuger sind monophyletisch, wie überhaupt in der gesamten 

 Stammesgeschichte der Lebewesen das Prinzip der Monophylesie inne- 

 gehalten ist. Die Rätsel in der Geschichte des Säugerstammes können 

 nur die Lösung finden : Avährend der langen Zeiten des nur durch 

 geringfügigere orogenetische Bewegungen ausgezeichneten Mesozoikums 

 waren die Säuger Bewohner von innerkontinentalen Hochgebieten, 

 während die aus dem Mesozoikum in großer Zahl überlieferten Rep- 

 tilien Flachlandsgebiete und küstennähere Regionen inne hatten. Mit 

 den die Tertiärzeit beherrschenden, in verschiedenen Phasen sich ab- 

 spielenden großen tektonischen Vorgängen fanden weitgehende oro- 

 graphische und damit klimatische Veränderungen in den Kontinental- 

 gebieten statt. In deren Folge wurde ein großer Teil der Säugertypen 

 aus den mesozoischen Heimatsgebieten in solche Flachlandsräume und 

 küstennähere Landteile gedrängt, in welchen in reicherem Maße Auf- 

 häufung und Erhaltung neu entstehender Gesteine ermöglicht war. 

 Damit -erst wurde reichlichere Überlieferung fossiler Säugerreste mög- 

 lich. Hier wieder das Überlieferungsbild geschaffen und in seiner 

 Deutung erschwert durch geologische Umstände und Vorgänge. 



Was in nur wenigen Beispielen gestreift wurde, ist nicht seltene 

 Ausnahme, sondern scheint vielfach die Regel. Unvermitteltes Hin- 

 zutreten von fremdartig Neuem zu dem Bestehenden ist seit kam- 

 brischer Zeit gar oft wiederholt worden. , Das könnte gegen eine 

 natürliche Einheit des Lebens ausgelegt werden und spricht schein- 

 bar dafür, daß das Leben auf sehr vielen untereinander zusammen- 

 hanglosen Stammlinien seinen Weg vom Einst zum Jetzt gegangen 

 wäre. Solche Auslegung ist sicherlich falsch. Alles Leben auf Erden 

 seit dem Anfange an ist eine große Einheit, niemals ist der natür- 

 liche Weg von Geschlecht zu Geschlecht zerrissen worden. Aber die 

 Natur hat uns den historischen Gang des Lebens vielfach verschleiert 

 durch dieselben Maßnahmen, welche sie als die bewirkenden im Gange 

 des Lebens verwendete, durch geologische Prozesse. 



Sitzungsberichte 1920. GU 



