E. DU Bois-Reymond: Festrede. 625 



Mächte an, bei denen sich so wenig etwas denken liess, wie einst 

 Tiei Platon's 'bewegenden Ideeen', nnd füi- welche sich allmähUch 

 der Name 'Lehenskraft' einbürgerte. Wer diesen in Deutschland zuerst 

 gebrauchte, ist wohl kaum auszumachen. Haller, der doch die 

 Meinungen Desc^artes' und Leibnizciis fiir, Newton's gegen Erhaltung 

 der Kraft zu des letzteren Gunsten abwägt, schlägt sich gelegentlich 

 noch mit dem schwierigen Begriif der Aristotelischen Entelechie herum ; 

 nach der Lebenskraft suchte ich vergeblich bei ihm. In Frankreich 

 wird von Milne Edwards das zweifelliafte Verdienst, eine Force vitale 

 erdacht und benannt zu haben, Barthez zugeschriel:)en, der sich übri- 

 gens, wie ich finde, immer nur des Ausdruckes Principe vital bedient. 

 Vollends wäre es unthunlich, durch das ganze achtzehnte Jahrhundert 

 die verschiedenen Definitionen zu verfolgen, welche die Autoren von 

 ihren Lebenskräften gaben. Im Allgemeinen sah man die Lebenskraft 

 als ein der Seele verwandtes, neben ihr im Körper hausendes Wesen 

 an, andererseits vermischte man auch deren Begrifl" vielfach mit dem 

 des sogenannten Nervenprincips , oder gar der thierischen Wärme, 

 s])äter der Elektricität, wie denn Prochaska ohne Weiteres das Leben 

 einen galvanischen Process nennt. »Die Mythen von imponderablen 

 Stoffen und von eigenen Lebenskräften in jeglichem Organismus ver- 

 wickeln und trüben die Ansicht der Natur« — sagt im Kosmos 

 Alexander von Humboldt, der in der Jugend selber in diesen Wahn- 

 vorstellungen befangen gewesen war, und sie sogar in dem Apolog 

 vom Rhodischen Genius für Schiller's Hören poetisch verklärt liatte. 

 Nur kurze Zeit darauf machte er in seinem Werk über die gereizt« 

 Muskel- und Nervenfaser auf eine noch heute lesenswerthe lichtvolle 

 Auseinandersetzung Vicq - d'Azyr's aufmerksam, wodurch, wie man 

 meinen sollte, die Lebenskraft für immer aus der ernsten W^issenschaft 

 hätte verbannt werden können. Zwar eröflhete noch Reil sein 'Archiv 

 für die Physiologie', welches bald sein hundertjähriges Jubilaeum 

 feiern wird, mit einem gewichtigen Artikel üljer die Lebenskraft, 

 doch sieht er verständig genug in ihr nur den Ausdruck der Form 

 imd Mischung der Materie in den Lel)ewesen. Gleichzeitig suchte 

 Brandis in einem eigenen Buche die Lebenskraft zu dem, wie er es 

 nennt, phlogistischen Process in der thierischen Faser, d. h. der Ath- 

 mung, in Beziehung zu setzen. Blumenbach sprach dem Blute Lebens- 

 kraft ab, dagegen sehrieb er dem, Avas Avir heute die verschiedenen 

 Gewebe nennen Avürden, verschiedene Lebenskräfte zu. Die unermess- 

 lichen Aufgaben, welche damals in Frankreich der Forschung durch 

 C'uviER in der vergleichenden Morphologie, durch Bichat in der Histio- 

 logie gestellt wurden, während in Deutschland die Geisteskrankheit 

 der falschen Naturphilosophie traurige Verheerungen anrichtete, lenkten 



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