642 öffentliche Sitzung vom 28. Juni. 



noch vor einem Menschenalter. Damals gab es für Jeden, der in der 

 exacten Naturwissenschaft nach grossen, einfachen Gedanken, nach einer 

 zusammenfassenden Naturanschauung suchte , nur ein einziges fest be- 

 stimmtes, dui'ch das eben entdeckte Energieprincip zum ersten Mal als 

 erreichbar hingestelltes Ziel : die Zurückführung aller Naturvorgänge auf 

 Mechanik. Viele reiche Erfolge hat diese Losung bereits der Wissenschaft 

 eingetragen, und wenn aucli die kühne Hoffnung, dass es gelingen werde, 

 jede einzelne Molekel oder gar jedes Atom auf seinen Bahnen messend 

 zu verfolgen, sich nicht verwirklichen konnte, so hat doch in dem regel- 

 losen Gewirr der schon in den kleinsten wahrnehmbaren Gasräumen 

 nach BUlionen zählenden Molekeln die statistische Methode w^erthvolle 

 und unerw^artete Aufschlüsse über den Zusammenhang mancher bis dahin 

 unvermittelt nebeneinanderstehenden Thatsachen geliefert. 



Heutzutage ist in diesem direct nach dem höchsten Ziel gerich- 

 teten Streben ein Stillstand, eine gewisse Ernüchterung eingetreten. 

 Stellt schon die mathematische Analyse dem weiteren Vordringen in 

 so verwickelte Bew'egungsarten zum Theil unüberwindliche Schwierig- 

 keiten entgegen, so ist dafür hauptsächlich doch noch eine tiefer 

 liegende Ursache vorhanden. Nicht als ob sich irgend ein Umstand 

 gezeigt hätte, welcher die Lösbarkeit des Problems der Ztu'ückfülirung 

 auf Mechanik in einem Punkte in Frage stellte , etwa dadurch , dass 

 die Begriffe der Mechanik nicht ausreichten, mn die ganze bunte Mannig- 

 faltigkeit der Naturerscheinungen zu bewältigen — gerade das Gegen- 

 theil ist der Fall: das Problem erscheint, je tiefer gefasst, um so 

 vieldeutiger. Es gibt heute nicht ein einziges bestimmtes , sondern 

 vielmehr eine Anzahl ganz verschiedenartiger mechanischer Modelle, 

 von denen jedes den Verlauf der einzelnen physikalischen Vorgänge, 

 soweit wir ihn gegenwärtig beurtheilen können, wiederzuspiegeln be- 

 ansprucht; alle sind höchst complicirt und keins besitzt entscheidende 

 Vorzüge vor den übiigen. Der Forscher also, der sich mit dem näheren 

 Studium eines speciellen von ihm lievorzugten Modells lieschäftigt, 

 kann dem unbefriedigenden Gefühl nicht entgehen . dass die Schwierig- 

 keiten, mit denen er dabei zu kämpfen hat. vielleicht nicht der Natur 

 der Sache, sondern einer Unzweekmässigkeit der von ihm getroffenen 

 Auswahl entspringen. 



Eine Entscheidung können bei dieser Lage der Dinge nur neue 

 allgemeine Ideen bringen, und solche müssen von anderer Seite her- 

 kommen, sie müssen durch Einführung neuer Postulate dazu verhelfen, 

 den Kreis der Möglichkeiten weiter zu beschränken vmd so unter der 

 Fülle der Vorstellungen, welche die mechanische Anschauung an und 

 für sich noch zulässt, eine engere Wahl zu gestatten. Ein derartiges 

 Postulat, welches, obwohl schon alt, besonders durch die jüngsten 



