übei- die Götler der vier Elemenfc bei den yisyptcrn. 211 



„über die Philosophie der Ägypter" (tte^i t^? twv kl-yv-rlwv iptXcrc- 

 ipiag (')) handelte. 



Dafs die ägyptischen Priester in Bezug auf ihre Mittheilungen über 

 })hilosophische und i-eligiöse Gegenstände aller Art gegen Fremde, die sich 

 darüber unterrichten wollten, nicht zurückhaltend waren, geht schon aus 

 der Existenz solcher Werke, wie das des Hekataeus hervor. Dasselbe be- 

 weist die vinbefangene Aufnahme der griechischen Philosophen, die sich 

 Jahre lang dem Unterricht der Priester hingeben durften, und die man sogar, 

 wie es von Pythagoras berichtet wird, in die eigne Priesterschaft aufzu- 

 nehmen sich nicht scheute. Auch von Demokrit wird erzählt, dafs er im 

 Tempel von Memphis eingeweiht worden sei. 



Wie oberflächlich und unrichtig aber die Griechen die Mittheilungen 

 der ägyptischen Priester aufzufassen pflegten, davon bietet uns schon Herodot 

 hinlängliche Belege. Das fortwährende und das unwillkürliche Bestreben 

 der Griechen, in den freiyden Göttern und JNIythen ihre eigenen wieder auf- 

 zufinden, verführte sie häuflg zu den auffallendsten Mifsverständnissen, und 

 machte sie gläubig für die verkehrtesten Auslegungen. War aber einmal 

 ein solcher Irrthum in das Werk eines gelesenen griechischen Schriftstellers 

 übergegangen, so stand er für alle Späteren fest, und wurde bald Gemeingut 

 der griechischen Litteratnr. Ich erinnere hierbei nur an die allem Anscheine 

 nach erst durch Herodot eingeführten oder doch gestempelten geschichtlichen 

 Namen, wie Sesostris, Moeris, u. A., so wie an die griechischen Namen der 

 ägyptischen Götter, die zum Theil auf den oberflächlichsten Vergleichungen 

 beruhten, sich aber trotzdem fortwährend behaupteten. 



Es bildete sich dadurch allmählich eine Griechische Auffassung der 

 Ägyptischen Mythologie, die von der wahren Gestalt derselben immer weiter 

 abwich, sich allmählich selbständig ausbildete, und endlich durch ihre weit 

 berühmteren und einflufsreicheren Vertreter den immer mehr herabgekom- 

 menen einheimischen Priestern gegenüber als die richtigere und tiefer begrün- 

 dete nicht nur sich selbst ansah, sondern als solche bei den eigenen Vertre- 

 tern der alten Lehre sich geltend machte. 



Schon frühzeitig finden wir die Fälle nicht selten, wo fremde, nament- 

 lich Semitische Elemente in die Ägyptische Priesterschaft aufgenommen wur- 



(•) Diog. Lacrt. I, 10. 



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