Vanren: Festrede. al 
ihn umwirbelte, das Urtheil einer angesehenen gelehrten Körperschaft, 
deren Unparteilichkeit nicht in Frage kam. von besonderem Wertlie 
war. Aber die Wurzeln seiner Neigung lagen anderswo. Nicht dass 
er wie ein Müssiger, die Hände im Schooss, sehnsüchtig ausgeblickt. 
von'’wo ihm Arbeit zugeflogen komme; sondern weil er in eigenen 
Studien und Forschungen fast den ganzen Bildungsstoff der Zeit er- 
schöpft und die der Klärung bedürftigen Meinungen und Anschauungen 
selbstthätig durchdacht hatte, stellte mit der Befähigung auch die Lust 
sich ein, an den aufgeworfenen Fragen seine Kraft zu erproben, und 
gerüstet, wie er war, auch als Erster auf dem Plan zu erscheinen. So 
trug er leicht den Zwang, Ziel und Grenzen seiner Untersuchung von 
Aussen sich vorschreiben zu lassen, und in seiner fragmentistischen 
Schriftstellernatur, die vieles anfasste, weniges vollendete, empfand er 
wohl gar eine günstige Wirkung von der Nöthigung, ein abgestecktes 
Feld zu pflügen und seine schweifenden Ideen zu der geschlossenen 
Rundung zu zwingen, die ihm den Beifall seiner Richter sichern konnte. 
Gleich anderen gelehrten Gesellschaften der Zeit hat auch unsere 
Akademie in dem Zeitalter Friedrich’s des Grossen diese Seite aka- 
demischer Wirksamkeit mit Vorliebe gepflegt, und hat in den hier in 
Frage stehenden Wissenschaften zu wiederholten Malen Probleme auf 
die Bahn gebracht, die vom Geist der Zeit getragen die denkenden 
Köpfe in Bewegung setzten: so erwuchsen Leistungen wie (1764) 
Moses Mendelssohn’s Untersuchung über die Evidenz in metaphysi- 
schen Wissenschaften’ oder die noch ältere (1759) von J. D. Michaelis, 
dem berühmten Orientalisten, ‘über den Einfluss der Sprache auf die 
Meinungen und der Meinungen auf die Sprache‘. die beide nicht ohne 
besondere Wirkung vorübergegangen sind." Auch die später von ihr 
ausgeschriebene Frage über den Ursprung der Sprache,. die erste, die 
an Herder einen Bewerber fand, kam ersichtlich Interessen der Zeit 
entgegen. Im Jahre 1754 hatte Rousseau in seinem Discours sur Vorigine 
et les fondemens de linegalitE parmi les hommes, auch einer Preisschrift, 
im Anschluss an die Ausführungen in des Abbe de Condillae Zssai sur 
Forigine des connoissances humaines, die Schwierigkeiten entwickelt, die 
der Annahme entgegen stünden, dass der Mensch der Erfinder seiner 
Sprache sei. und Moses Mendelssohn zwei Jahre später durch seine 
deutsche Übersetzung der Schrift und das damit in Verbindung ste- 
hende Sendschreiben an Lessing, worin er sowohl andre Sätze Rous- 
seau’s als auch seine Bedenken über die Entstehung der Sprache be- 
' Die vielleicht nieht glücklich gewählte Frage über Pope's System, die zu 
Lessing’s spöttischer Abhandlung 'Pope ein Metaphysiker!’ (1755) Anlass gab, zeigt 
wenigstens, welche Aufmerksamkeit in gelehrten Kreisen den von der Akademie aus- 
gehenden Aufgaben geschenkt wurde. 
4* 
