32 Öffentliche Sitzung vom 24. Januar. 
stritt, von Neuem die Aufmerksamkeit auf die noch unentschiedene 
Streitfrage gelenkt. In der Akademie selbst hatte in demselben 
Jahre 1754 Maupertuis, der damalige Praesident derselben, bei Ge- 
legenheit der Erörterung über die Möglichkeit einer Universalsprache 
den natürlichen Gang der Entstehung der Sprache aus Naturläuten 
und aus Übereinkunft der Menschen mit einigen Strichen gezeichnet, 
und dadurch den lebhaften Widerspruch eines andern Mitgliedes der 
Akademie, J. P. Süssmilch, hervorgerufen, der, weil er mit Rousseau 
die Schwierigkeiten menschlicher Erfindung der Sprache nicht glaubte 
heben zu können, zu göttlicher Beihülfe seine Zuflucht nahm, und 
diese seine Ansicht, die er 1756 in einer akademischen Sitzung vorge- 
tragen, zehn Jahre später (1766) in einer besonderen, den Mitgliedern 
der Akademie zugeeigneten, Schrift des Breiteren ausgeführt hat. 
Beide Mitglieder der Akademie, die über eine Menschen so nahe- 
liegende Frage in so entgegengesetzem Sinne geurtheilt hatten, waren 
bereits, Maupertuis 1759, Süssmilch 1767, aus dem Leben geschieden, 
als die Akademie. in dem Wunsche die durch die Verhandlungen in 
ihrem Schoosse nieht beglichene Controverse durch eine neue, alle 
Zweifel beseitigende Hypothese erledigt zu sehen, zugleich in Erinne- 
rung an Michaelis’ die Sprachenfrage von einer anderen Seite anfassen- 
den Preisschrift, die von ihrer Olasse für speculative Philosophie auf- 
gestellte Preisfrage über den Ursprung der Sprache ausschrieb. Die 
besondere Fassung, die der Frage gegeben war, liess deutlich den 
Zusammenhang mit den bisherigen Versuchen der Lösung erkennen, 
und war. wie sich zeigte, den Gedanken Herder’s nicht durchaus ent- 
sprechend. Niemand aber war geeigneter, neues Licht in das Dunkel 
zu bringen und den schwankenden Streit der Meinungen zu schlichten, 
als Herder, der sein Talent, eine menschliche Cultur, auf welchem 
Gebiete immer, aus naturwüchsigen Anfängen einer weit zurückliegen- 
den Zeit zu begreifen oder zu ahnen. in seinen ersten schriftstelleri- 
schen Versuchen bekundet. und wie er von früh an auf Sprache und 
Sprachen an sich und in ihren Beziehungen zur Litteratur sein Augen- 
merk gerichtet hatte, so in der jetzt zur Entscheidung stehenden 
Frage bereits 1767 und 1768 seine Überzeugung. dass der Ursprung 
der Sprache nicht auf Gott oder die Erfindung eines philosophischen 
Kopfes zurückzuführen, sondern aus natürlicher Anlage und primi- 
tiven Zuständen der Menschheit zu leiten sei. selbst in einem mehr 
beiläufigen Angriff auf Süssmilch’s jüngst erschienene Schrift, zum 
Ausdruck gebracht hatte. Wie hätte er dieser Aufforderung zur Preis- 
bewerbung widerstehen sollen? ‘Da dies grosse Thema’, sagt er selbst, 
‘so viel Aussichten in die Psychologie und‘ die Naturordnung des 
menschlichen Geschlechtes, in die Philosophie der Sprachen und aller 
