Vauren: Festrede. 3 
Kenntnisse, die mit Sprache erfunden werden, verspricht — wer 
wollte sich nicht daran versuchen?‘ Und in der That haben viele 
zugegriffen, — auch ein Beweis wie zeitgemäss die Frage war —., 
und eine stattliche Schaar von Mitbewerbern war mit Herder in die 
Schranken getreten, unter ihnen vermuthlich auch der junge Jerusalem. 
dessen philosophische Aufsätze, darunter eine aus dieser Veranlassung 
entstandene Abhandlung über den Ursprung der Sprache, nach seinem 
Tode Lessing herausgegeben, nicht ohne auch selbst diese Frage 
mit einem beachtenswerthen Worte zu streifen.‘ Aber Herder trug 
den Kranz davon: in der öffentlichen Sitzung zur Feier des Jahres- 
tages der 'Thronbesteigung König Friedrich’s, am 6. Juni 1771, war 
seiner Bearbeitung der Preis ertheilt worden, und Merian, ein Mit- 
glied der preisstellenden Ulasse, verlas in der Sitzung ein ausführliches, 
reichliche Anerkennung spendendes Zxtrait aus der preisgekrönten 
Schrift.” Über seine Mitbewerber, deren Einigen das Accessit zuer- 
kannt worden, ist uns ein Urtheil nicht vergönnt. Den Abstand 
aber ermessen wir leicht, den Herder’s Leistung von der letzt voran- 
gegangenen, der Akademie selbst entstammenden Arbeit trennt: dort 
die dürre Logik einer im Kreise sich drehenden Beweisführung, dass 
Sprache, ein so vollkommenes Ding, nicht ohne Vernunft erfunden, 
Vernunft aber nieht ohne den Besitz einer entwickelten Sprache er- 
worben sein könne; hier eine planmässig vorschreitende, in schwie- 
rige Probleme der Psychologie und Menschengeschichte eindringende 
Untersuchung, an manchfaltigen Kenntnissen und fruchtbaren Ideen 
reich und mit allen Reizen einer lebendigen und anschaulichen Dar- 
stellung ausgestattet. 
Es sucht aber Herder die erste der beiden Fragen, in welche 
die akademische Aufgabe zerlegt war, ob die Menschen, ihren natür- 
lichen Fähigkeiten überlassen, im Stande seien Sprache zu erfinden,’ in 
der Weise zu beantworten, dass er vorab unhaltbare Meinungen ab- 
weist, die Annalıme unmittelbarer göttlicher Unterweisung, die zumal die 
Schwierigkeiten nicht hebe, denen zu Liebe sie ersonnen worden, aber 
auch die Entstehung aus thierischen Empfindungslauten, die der Mensch 
! Hamann (Bd. IV) bespricht einen gleichzeitig mit Herder’s Untersuchung 1772 
erschienenen ‘Versuch einer Erklärung des Ursprungs der Sprache’, der nach Schelling’s 
‘Vorbemerkungen’ (I. 10 S. 421.423) zu schliessen von Tiedemann herrührte, der also 
wohl auch zu den Mitbewerbern gehörte. 
2 In den Nouveaux Memoires de l’Academie Royale für das Jahr 1771 steht S.17—2o 
ein kürzeres, das sich aber mehr bei Nebensachen aufhält, in den Kern der Herder’schen 
Beweisführung kaum recht eindringt. . S. auch B. Suphan Friedrich’s des Grossen Schrift 
über die deutsche Litteratur (Berlin 1888) S. 60 fe. 
° En fuppofant les hommes abandonnes a leurs faculies naturelles, font-ils en etat 
d’inventer le langage? 
