810 



Vorstudie zu einer Geschichte der Verbreitung des 

 Christenthums in den ersten drei Jahrhunderten. 



Von Adolf Harnack. 



Ung-cfähr gleichzeitig, aber unabhängig von einander, haben im i S.Jahr- 

 hundert VoLTAniE, Lessing und Gibbon die Gründe für die erstaunlich 

 schnelle Verbreitung des Christenthums in den ersten drei Jahrhunderten 

 aufzuspüren versucht.' Nicht zufällig sind die drei grossen Führer der 

 Aufklärung in dieser Aufgabe zusammengetroffen. Die schnelle Ver- 

 breitung des Christenthums über die ganze Welt galt seit den Tagen 

 des Eusebius und Augustin, ja seit noch früheren Zeiten, bis zum Be- 

 ginn des i8. Jahrhunderts als ein Wunder, mochte sie sich durch 

 Wunder oder ohne solche vollzogen haben. Das Wunder und die Wunder 

 fielen im 1 8. Jahrhundert dahin; nun erst trat das wirkliche Problem 

 hervor: wie ist die Ausbreitung zu erklären? Dieses Problem ist seit- 

 dem auf der Tagesordnung der Kirchenhistorie geblieben. Mit be- 

 sonderer Umständlichkeit hat es u. A. der Cardinal Hergenröther in 

 seiner »Kirchengeschichte« behandelt." 



Bereits Voltaire, Lessing und Gibbon haben Zutreffendes zur Lö- 

 sung des Problems beigebracht, aber merkwürdiger Weise die that- 

 sächliche Grundlage der ganzen Frage wenig geprüft. (Am meisten 

 hat noch Gibbon in dieser Hinsicht gethan , aber auch er hat sich mit 

 sehr kurzen und aphoristischen Untersuchungen begnügt.) 



Diese Zurückhaltung ist wohl verständlich ; denn es ist bequemer, 

 über eine Sache zu sprechen, als sie selbst genau zu erforschen, zumal 

 wenn, wie in diesem Falle, das Material zersplittert ist und keine vöUig 



' VoL'iAiRE, Hist. de retablissenient du Cliristianisme c. 13 (GEuvies, ed. Beuchot, 

 Vol. 50 p. 468flF.), Lessing, Von der Art und Weise der Fortpflanzung und Ausbrei- 

 tung der christlichen Religion (Werke, Hempel'sche Ausgabe, Bd. 14 S. 221 ff.), Gibbon, 

 Fall und Untergang des römischen Weltreiciis c. 15 (deutsche Ausgabe von Sporschil, 

 2. Bd. 4. Aufl. S. 160 ff.). Vergl. dazu J. Bernavs, Ges. Abhandl. (lierausgeg. von Usener) 

 2. Bd. S. 224 ff. 



2 Er zählt (a. a. 0. I S. 109) nicht weniger als zwanzig Gründe auf, durch welche 

 die Ausbreitung des Christenthums befördert worden sei, um dann zu zeigen, dass 

 jeder dieser Gründe zweideutig gewesen sei, sofern er auf bestimmte Menschen nicht 

 zu Gunsten der christlichen Religion gewirkt habe, sondein vielmehr zu Ungunsten 

 derselben. 



