Harnack: Geschichte der Verbreitung des Christenthums. 811 



bffriedigenden Aufschlüsse verspricht. Indessen, so lange das, was 

 über die thatsächliche Verbreitung der christlichen Religion festgestellt 

 werden kann, nicht festgestellt ist, entbehren die Speculationen über 

 die »erstaunlich schnelle Verbreitung« jeder haltbaren Grundlage. Die 

 erstaunlicli schnelle Verbreitung ist zunächst nichts Anderes nls ein 

 Dogma', sehr früh entstanden und durch zahllose Logenden von ur- 

 alten Bistluimsgründungen und von ungeheuren M<ärtyrerschaaren be- 

 festigt. Gründliche Untersuchungen über die wirklichen Verhältnisse 

 fehlen noch immer, und was die Zahl der Christen betrifft, so hat 

 man sich bisher mit dem blossen Rathen begnügt.^ Die Lücke, die 

 hier besteht, gedenke ich auszufüllen. Ich werde mich aber für heute 

 auf eine Vorstudie beschränken, in der ich die Gesichtspunkte und 

 Methoden darlege, denen man bei der historisch -statistischen Unter- 

 suchung zu folgen hat. Wird diese Untersuchung richtig gefuhrt, so 

 kaini I. vielleicht die grosse Frage gelöst werden, wie zahlreich die 

 Christen in jenem Jahre waren, als Konstantin sich dazu entsehloss, 

 ihre Religion zu toleriren und zu j)rivilegiren^, imd es ist 2. zu er- 



' Bemerkt sei hier, dass wir über einen Maassstab zur Bestimmung, ol) die Ver- 

 breitung eine ungewölmhche oder nicht gewesen sei, im Grunde gar nicht verfügen; 

 denn einen solchen besässen wir nur dann, wenn wir die Verbreitungsgeschichte und 

 den Erfolg anderer ausländischer Religionen im Reiche kannten. Allein in Bezug auf 

 sie sind wir meines Wissens in einer noch viel ungünstigeren Lage als in Bezug auf 

 das Christenthum (und das Judenthimi); denn das Christenthum (auch das Judenthum) 

 bildete eine nach aussen geschlossene, wenn auch in sich vielfach zerklüftete religiöse 

 Gemeinschaft, und sein Umfang lässt sich daher einigermaassen überschauen. Die An- 

 hänger aber z. B. des Isis- oder des Mithrasdienstes können in diesem Sinne nicht als 

 geschlossene Gemeinschaften gelten; denn diese Religionen verlangten von ihren Jüngern 

 nicht die Exclusivität, welche jene forderten. Also sind sie incommensurabel. Es 

 mag richtig sein, dass die Isis- und Mithrasverehrer im 2. und auch noch im 3. Jahr- 

 hundert zahlreicher waren als die Christen — Hr. Schürer hat das beiläufig ausge- 

 sprochen; aus Hrn. Cumoni's schöner Karte über die Verbi-eitung des Mithrasdienstes 

 lässt sich viel lernen, z.B. die Ablehnung dieses Cults seitens der griechischen Welt, 

 nicht aber die ziffermässige Stärke dieser Religion — ; allein das will wenig besagen. 

 Wer Christ wurde, biach mit seiner Vergangenheit; wer dem Isis- oder Mithras- 

 dienst huldigte, konnte bleiben, was er gewesen war. Für die Proi)aganda bedeutete 

 also jeder einzelne Christ sehr viel mehr als der einzelne Isis- oder Mithrasverehrer. 



^ Chastei. hat behauptet, am Anfang des 4. Jahrhunderts sei etwa der 10. Theil 

 des Ostens und der 15. des Westens christlich gewesen. Gibbon meint, die Zahl der 

 Christen zur Zeit des Decius auf etwa ein Zwanzigstel der Bevölkeiung des Reichs 

 schätzen zu dürfen. La Bastie und Biirckhardt nehmen zur Zeit Constantin's ein 

 Zwölftel an. MArrER ein Fünftel, Siäudlin die Hälfte. Andere leimen mit Milman 

 jede numerische Schätzung ab und halten die Frage auch für relativ gleichgültig, da 

 bei grossen Veränderungen nie die ziftermässige Majorität, sondern die Kraft der 

 Minorität entscheide (vergl. Mason . The persecution of Diocletian, 1876, p. 36f). 



^ Konstantin"« Religionspolitik tritt unter eine verschiedene Beleuchtung, je nach 

 der numerischen Stärke der Christenheit seiner Zeit. Auch ist es nicht gleichgültig 

 festzustellen, in welchem Umfange sich eine Religion ohne Hülfe des Staats, ja wider 

 seinen Willen zu entwickeln vermocht hat. 



