Berichte: Humboldt -Stiftnn£>'. o3 



Wie schon im vorjährigen Bericht angezeigt wurde, hatte die 

 Akademie beschlossen, die durch Ersparnisse für Stiftungszwecke zur 

 Verfügung stehende grössere Summe von 24600 Mark dem Professor 

 der Physiologie in Kiel, Hrn. Hensen, zu dem Zwecke zu überweisen, 

 auf eigens dazu gechartertem Dampfschiff in Begleitung mehrerer 

 Naturforscher eine Seefahrt im atlantischen Ocean zu unternehmen, 

 in deren Verlauf die Art und Menge der im Meere treibenden kleinen 

 Lebewesen, des Planktons, wie Hr. Hensen es nennt, bestimmt 

 werden sollte. 



Die Wichtigkeit dieser Untersuchung, wodurch die ungewöhn- 

 lichen dafür gebrachten Opfer gerechtfertigt werden, erhellt aus 

 folgender Betrachtung. Der Kreislauf der organischen Materie durch 

 die Gesammtheit der Lebewesen besteht bekanntlich darin, dass die 

 gränen Pflanzentheile unter der Einwirkung des Sonnenlichtes die 

 von den Thieren wesentlich zu Kohlensäure und Wasser verbrannte 

 organische Materie wieder aufbauen, wobei Sauerstoff für die Athmung 

 der Thiere wieder frei wird. Diese längst gewonnene Einsicht passte 

 indess zunächst nur auf die Land- und Luftthiere und -Pflanzen, allen- 

 falls auf die der süssen Gewässer und der Meeresküsten. Dagegen 

 war bis zur neuesten Zeit die Frage kaum aufgeworfen worden, woher 

 für die unermessliche Fülle thierischer Lebewesen im Ocean die 

 pflanzliche Nahrung herkomme, mit anderen Worten wie im Welt- 

 meere der Kreislauf der organischen Materie sich vollziehe. 



Bei Gelegenheit von Untersuchungen, welche die Ministerial- 

 Commission zur wissenschaftlichen Erforschung der deutschen Meere 

 im Literesse der B'ischerei seit dem Jahre 1882 ausgeführt hatte, war 

 Hr. Hensen darauf aufmerksam geworden, dass besonders an der 

 Oberfläche des Meeres eine ungleich massenhaftere Bevölkerung kleinster 

 Lebensformen sieh finde, als man früher sich vorstellte. Die Gesammt- 

 heit dieser Wesen, gleichviel ob thierischer oder pflanzlicher Natur, 

 welche gegen die Bewegung der See machtlos, mit Wellen und 

 Strömungen treibt, erhielt von ihm den Namen des Halyi^lanktons 

 oder kurz des Planktons. Er schuf eine Methodik, mittels welcher 

 das Plankton qualitativ und quantitativ mit überraschender Schärfe 

 bestimmt werden kann, und führte auf Fahrten in Ost- und Nordsee bis 

 zu den Hebriden derartige Bestimmungen in überzeugender Weise aus. 



So entstand bei ihm die Vermuthung, dass das Plankton des 

 Weltmeeres das Räthsel der Urnahrung der Seethiere zu lösen ge- 

 eignet sei, und damit zugleich Wunsch und Plan, diese Vermuthruig 

 durch eine grössere Expedition wo möglich zu bewahrheiten. Es 

 handelte sich darum, die Kosten enier auf mehrere Monate berech- 

 neten Forschungsreise im atlantischen Ocean aufzubringen, was die für 



