604 Öffeiitliclie Sitzung vom -29. Juni. 



1822 bis 1899 umspannt, in der philosophisch -historischen Classe 

 kennzeichnet die Richtung ihrer Forschungen : und es ist wohl gerade 

 ihre hervorragende Bedeutung und Thätigkeit an der Akademie und 

 der Universität zugleich , welche in der historischen Richtung his vor 

 Kurzem das Wesen der eigentlichen Geographie erkennen Hess. Und 

 doch hat die naturwissenschaftliche Erforschung der Erdoberfläche, als 

 des festen und sicheren Fundamentes, dessen die Betrachtung des 

 äusserst variablen menschlichen Elementes nicht entrathen kann, in 

 dieser hohen Körperschaft einen Vertreter gehabt, dessen Ruhm noch 

 glanzvoller strahlt. Denn sie war das Hauptgebiet der umfassenden 

 Studien, denen Alexander von Humboldt seine schöpferische Thätigkeit 

 widmete. In ihm erblickt die physische Geographie der Gegenwart 

 ihren Altmeister und ihr erhabenes Vorbild. 



Uralt ist diese zwiefache Beziehung, welche zugleich der hohe 

 Vorzug und der grosse Nachtheil der Geographie ist. Denn was den 

 menschlichen Geist am frühesten beschäftigt, das ist, neben den Ge- 

 stirnen, die er in unerreichbarer Ferne schaut, der Boden, auf dem 

 er lebt und der sich imi ihn ausbreitet. Dort gewahrt er das ge- 

 heimnissvolle Walten ewiger Gesetze: hier fesselt ihn eine reale, 

 belebte Welt. Wie dann auf ihr sein Blick über Länder und Meere 

 in wachsende Fernen dringt . weisen die Gestirne ihn auf die Gestalt 

 der Erde, und der griechische Forschungsgeist schafft in scharfsinni- 

 gem Flug ein Weltbild, welches er messend und rechnend zu erstaun- 

 licher Vollkommenheit gestaltet. Neben dem Versuch zu bildlicher 

 Darstellung des übersehbaren Erdraums entwickelt sich das Streben 

 nach Erkenntniss der Formgebilde und Erscheinungen, und mächtig er- 

 wacht schon früh der Sinn für die Eigenheiten ferner Völker und das 

 Ineinandergreifen ihrer Geschicke. Grösser als die Ginechen in Waffen 

 und Staatskunst, dringen die Römer erobernd vor; aber das Weltbild 

 zerrinnt, es bleibt nur das sachliche Interesse an Ländern und Völkern. 



An der Schwelle der Neuzeit werden die in Ptolemaeus verkör- 

 perten geographischen Errungenschaften des hellenischen Alterthums 

 wiederhergestellt. Rascli enthüllt sich mit Hülfe des Compasses auf 

 der unbewussten Grundlage griechischer Methode das Erdenrund. Als 

 sich in den folgenden Jahrhunderten die Kenntniss erweitert und ver- 

 tieft, treten abermals verschiedene Richtungen in der Betrachtung 

 der Erdoberfläche und der Erscheinungen auf ihr hervor. 



Praktische Zwecke fördern die Messung, die durch den Scharf- 

 sinn hochbegabter Männer, die Erfindung verfeinerter Instrumente 

 und die Einführung exacter Methoden einen hohen wissenschaftlichen 

 Aufschwung nimmt. Die stolzen Namen Gauss. Bessel. Baeyer sind 

 Zierden der Akademie in einem späten Zeitalter gCAvesen. 



