78 LES CAUSES PROBABLES DU PHÉNOMÎONE PALÉOGLACIAIRE 



la science (je veux parler des propriétés remarquables des radiations 

 des plus courtes longueurs d'onde), il me semble que nos connais- 

 sances actuelles, surtout celles acquises dans les derniers temps, 

 nous donnent les moyens de voir plus clair dans ce phénomène. 



J'ai exposé que déjà Cornu avait démontré que dès la longueur 

 d'onde de U, n 293 les radiations ultra-violettes sont absorbées par 

 les couches supérieures de l'atmosphère suivant une progression 

 extrêmement rapide lorsque la longueur d'onde diminue. C'est 

 ainsi que, tandis que les radiations de 0, ,« 293 ne sont absorbées 

 qu'après avoir parcouru l'épaisseur entière de l'atmosphère, Schumann 

 est arrivé au résultat remarquable que les radiations de longueurs 

 d'onde plus courtes que 0, ,«170 sont absorbées par une couche 

 d'air (à 760 umi. de pression) de 1 mm. d'épaisseur. 



Il paraît être prouvé par les recherches de LenaPvD ') qne c'est 

 l'énergie des radiations de longueurs d'onde inférieures à 0, 19, 

 absorbée dans les couches supérieures très rares de l'atmosphèi'e, 

 qui y sert à diviser les atomes des gaz de celle-ci en deux 

 morceaux, les ions libres ou électrons, corpuscules electrises posi- 

 tivement et négativement et se mouvant librement dans l'atmos- 

 j)hère. Le plus petit, chargé négativement, n'a que le millième de 

 de la masse de l'atome, dont le reste est chargé positivement. 

 Par suite de cette rupture des atomes, la dissociation corpusculaire 

 de J. J. Thomson, les électrons sont d'abord en nombre égal dans 

 l'air sec. Mais que l'air portant les électrons soit saturé de vapeur 

 d'eau, qu'il s'élève et subit une expansion adiabatique de 1,25 le 

 volume primitif d'après Wilson, ce qui sera le cas quand il s'élève 

 de 2500 mètres à 10° C. de température, et les ions négatifs servent 

 de „noyaux" provoquant une déposition en gouttelettes de l'humidité, 

 faisant naître un nuage. Pour causer une seconde condensation, 

 provoquée par les électrons positifs, il faut une expansion plus 

 grande. Les gouttelettes en tombant emportent donc en général 

 les ions négatifs et laissent dans l'air un excédant d'ions positifs -). 

 La Terre est ainsi chargée négativement. 



') P. Lenaed, tJeber Wirkungen des ultravioletten Lichtes auf gasförmige 

 Körper. Annalen der Physik, 4*^" Folge, Bd. I, p. 486-507. Leipzig 1900; Ueber 

 die Electricitätszerstreuung in ul'raviolet durchstrahlter Luft, Ibid. Bd. III, 

 (1900), p. 298-319 



2) J.J.Thomson Philosoph. Mngazine, London 1898, Fifth Series,Vol. 46, p. 528-545. 



C. T. R. Wilson Philosoph. Transactions, Roy. Soc. Londen, 1900, Series A, Vol. 

 193, p. 289-308; Nature, Vol. 62, p. 149. 



