80 LES CAUSES PROBABLES DU PHÉNOMÈNE PALÉOGLACIAIRES 



saillies de la surfixco terrestre, taudis que d'autre part il y a 

 regéuératiou de la charge négative, surtout dans les bois et eu 

 général aux régions couvertes de végétation Déjà depuis long- 

 temps on sait, par les recherches de Linss ^), que cette charge se 

 renouvelle environ chaque 100 minutes. 



L'énergie des radiations ultra- violettes de très courtes longueurs 

 d'onde, absorbée dans les couches supérieures très rares de l'atmos- 

 phère, y sert donc à effectuer une séparation de charges électriques 

 positives et négatives, attachées à de minimes particules se mou- 

 vant librement dans l'air. Ces ions engendrés dans les couches 

 supérieures de l'atmosphère suivent les mouvements de l'air et 

 parviennent ainsi dans les couches atmosphériques inférieures, où 

 les rayons ultra-violettes à très courte longueur d'onde ne peuvent 

 pénétrer. L'air portant d'abord des ions négatifs et positifs en 

 nombre égal doit ainsi, quand il descend et passe en l'effleurant 

 sur la surface terrestre, perdre de la manière exposée une partie 

 de sa charge négative. 



Sans doute cette théorie de Elster et Geitel de l'origine de 

 l'électricité de l'air et celle de la surface terrestre est bien fondée. 

 On ne peut cependant pas affirmer que la séparation des ions 

 négatifs et positifs, conséquence de leur mobilité differente et de la 

 plus grande facilité qu'ont les premiers à produire des condensations 

 de vapeur d'eau, soit le seul moyen dont la Terre est chargée 

 négativement. D'après d'autres recherches, en effet, il semble que la 

 charge négative de la Terre est surtout effectuée dans les régions 

 polaires, où elle se trahit par l'aurore boréale et l'aurore australe. 



Les causes des .aurores polaires et des pliénomènes 

 qui les accompagnent. — Grâce surtout aux recherches de 

 Paulsen '■') et de Svante Arrhenius -') nous commençons à com- 

 prendre la nature et à voir les causes des aurores polaires. Ce 

 sujet est encore d'assez grande importance pour nous pour en 

 parler un peu plus en détail. Paulsen, dont je reproduis dans 



') Linss, Ueber einige die Wolken- und Luftelectricität betreffende Probleme. 

 Meteorologische Zeitschrift, Berlin, 1887, é''^'' Jahrgang, p. 354. 



'^) Adam Paulsen, Sur la nature et l'origine de l'aurore boréale. Bulletin de 

 l'Académie des Sciences et des Lettres de Danemark, Copenhague, pour l'année 

 1894, p. 148-168. 



ä) Svante Arbheniüs, Ueber die Ursache der Nordlichter. Physikalische Zeit- 

 schrifr, 2t>''- Jahrgang (1901), p. 81-87 et 97-105. 



