I'KRMO-GAHBONIFKKIEN DANS I.KS B ASPICS LATITUDES. 83 



l'angle entre les rayons cathodiques et les lignes de force 

 magnétique est petit, ils peuvent pénétrer à une grande pi-ofondeur 

 dans l'atmosphère avant que leur énergie se trouve entièrement 

 absorbée par l'air. Si, au contraire, l'angle est grand, le rayon 

 suit également une ligne hélicoïdale, mais d'un diamètre plus 

 grand; dans ce cas l'absorption se fait en grande partie déjà dans 

 les couches supérieures de l'atmosphère. La situation presque ver- 

 ticale des lignes de force du champ magnétique de la Terre dans 

 les régions arctiques, est cause que les aurores polaires pénètrent 

 dans ces circonstances jusque dans la proximité de la surface 

 terrestre. Aux latitudes moyennes les lignes de force magnétique 

 sont beaucoup plus inclinées; par suite l'énergie sera déjà absorbée 

 dans les couches atmosphériques supérieures et en même temps 

 le phénomène est beaucoup plus étendu. Aux environs de l'équa. 

 teur les lignes de force magnétique sont presque parallèles à 

 la surface terrestre; il s'ensuit que les rayons cathodiques n'y 

 peuvent pénétrer dans les couches atmosphériques inférieures et 

 ne sauraient produire des phénomènes auroraux intenses. Les 

 décharges n'y provoquent qu'une lueur diffuse, faible et très 

 étendue. A mesure qu'elles se distancent de l'équateur les lignes 

 de force magnétique se dressent et par conséquent les rayons 

 cathodiques pénètrent de plus en plus profondément dans l'atmos- 

 phère. Or nous savons des recherches de Lenard, que l'absorption 

 des rayons cathodiques dans l'air est en proportion simple avec 

 la densité de celui-ci, par suite, c'est seulement quand ils arrivent 

 aux couches d'air plus dense (de l'ordre de grandeur de 0.01 mm. 

 de pression) qu'ils sont fortement absorbés et par cette absorption 

 donnent lieu à des phénomènes lumineux plus intenses. Mais 

 parcequ'aux pôles l'énergie électrique communiquée par les radia- 

 tions solaires à l'atmosphère extérieure est peu irriportante il doit 

 y avoir autour des pôles (et des pôles magnétiques) deux anneaux 

 où les aurores se développent le plus souvent, comme il est en 

 effet le cas. C'est ainsi que Arrhenius explique la situation 

 actuelle des zones d'aurores. D'après Paulsen elle ne dépen- 

 drait que des mouvements dans les plus hautes régions de l'atmos- 

 phère. Probablement ce dernier facteur joue un rôle important 

 dans la délimitation de l'aurore. 



Il s'ensuit de l'hypothèse de Paulsen qu'une grande activité 

 aurorale sous de basses latitudes doit affaiblir l'intensité du phé- 

 nomène dans les pays arctiques. C'est ce que montrent aussi des 



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