86 LES CAUSES PROBABLES DU PHÉNOMÈNE PALÉOÖLACIAIRF, 



vers ces âges lointains où le Soleil était une étoile du premier type 

 spectral. Quel effet aura eu alors l'augmentation considérable des ra- 

 diations de très courtes longueurs d'onde, dont la réalité n'est pas 

 douteuse, et quel aura été l'effet de l'augmentation, à ces âges, de la 

 charge électrique négative des couches extérieures de l'atmosphère 

 terrestre, dont la réalité, d'après les recherches de Paulsen et Arrhe- 

 Nius et par analogie avec ce que nous observons aux époques de 

 maximum de taches solaires, est presque également indiscutable? 



Nous savons que les radiations ultra-violettes de Lknard, cor- 

 respondant à des longueurs d'onde allant de 0, /< 19 à 0, /( 14 et 

 sans doute au deçà, sont capables, par l'ionisation de l'atmosphère 

 extérieure, de provoquer la formation de nuages dans un air con- 

 tenant de la vapeur d'eau sursaturée. La même capacité ont les 

 rayons cathodiques émises par la couche atmosphérique extérieure 

 négativement électrisée. Mais tandis que les ions qui sont engendrés 

 dans l'atmosphère extérieure, entrainés par les courants d'air, 

 arrivent en bon nombre aussi aux couches inférieures de l'atmos- 

 phère, et peuvent y provoquer des condensations de vapeur d'eau, les 

 rayons cathodiques, prenant origine à cette couche atmosphérique ex- 

 térieure négativement chargée, ne peuvent descendre jusqu'aux cou- 

 ches atmosphériques plus proches de la surface terrestre qu'aux régions 

 polaires. Ainsi leur effet condensateur doit généralement trouver sa 

 limite inférieure à la hauteur des cirrus, où la teneur en vapeur d'eau 

 est minime; seulement aux régions polaires il peut se faire valoir 

 dans des couches atmosphériques plus basses. 



C'est une conséquence des conditions des mouvements généraux 

 de l'atmosphère, dont sont représentées ci-contre en coupe, aux 

 différentes hauteurs dans l'atmosphère, les composantes suivant le 

 méridien. En effet, les masses électriques négatives de la couche 

 extérieure sont emportées par le courant d'air supérieur qui se 

 meut de l'équateur vers les pôles, et bien que dans ce trajet 

 beaucoup de cette énergie soit perdue en rayons cathodiques 

 absorbés dans un air rare et par conséquent sans production de 

 phénomènes lumineux, un part considérable arrive aux régions 

 polaires et, suivant la grande circulation atmosphérique, doit y 

 descendre jusqu'à certaine hauteur. 



Les rayons cathodiques suivant des voies plus droites et ainsi 

 pénétrant plus profondément dans l'air inférieui- plus dense, y 

 produisent des aurores Vers la latitude 30' N et S il y a aussi 

 un mouvement descendant de l'air, mais seulement dans la moitié 



