88 Lies CAUSES PROBABLES DU PHÉNOMÈNE PALEOGLACIAl RE 



inférieure de l'atmosphère. Il s'ensuit que, dans l'état actuel des 

 choses, les masses électriques négatives, bornées aux plus hautes 

 couches atmosphériques, n'y peuvent arriver dans ce courant d'air 

 descendant. Que cependant la charge négative de la couche exté- 

 rieure soit suffisamment plus forte, et par conséquent cette couche 

 négativement chargée plus épaisse, comme il paraît bien avoir 

 été le cas aux âges où le rayonnement solaire était beaucoup plus 

 intense et surtout plus riche en radiations ultra-violettes, et le 

 courant d'air descendant y entraîne une partie de ces masses 

 électriques négatives dans des régions beaucoup plus basses de 

 l'atmosphère. La naissance des rayons cathodiques y aurait alors 

 eu lieu à un niveau de beaucoup inférieur à celui d'aujourd'hui, 

 et malgré leur direction en lignes hélicoïdales, par laquelle ils 

 étaient empêchés de pénétrer ailleurs jusqu'aux couches atmosphé- 

 riques inférieures, ils pouvaient bien y pénétrer vers cette latitude. 

 Leur absorption devait donc se faire à des hauteurs où la 

 quantité de vapeur d'eau contenue dans l'air peut être considérable. 

 Or l'air à ces altitudes devra nécessairement avoir été extrêmement 

 sursaturé de vapeur d'eau, parce que aux environs de l'équateur, 

 en conséquence du fort courant ascendant permanent de l'air, les 

 ions condensateurs de la vapeur d'eau devaient être au minimum. 

 Vers la latitude de 30 N et S l'air, ayant absorbé les rayons 

 cathodiques à des altitudes de beaucoup moins élevées qu'ailleurs 

 aux basses latitudes, devait donc en descendant se mêler à l'air 

 sursaturé de vapeur d'eau apporté de l'équateur et à un niveau 

 où la quantité absolue de cette vapeur pouvait être grande. 



Probablement l'absorption, dans les couches atmosphériques 

 supérieures, des radiations ultra-violettes de plus grandes longueurs 

 d'onde que celles de Lenard, jusqu'à 0, /< 293 , contribuait beaucoup 

 à ce dernier effet. Rappelons nous qu'en conséquence de la cir- 

 constance que l'air devient plus rare avec l'altitude dans une 

 progression très rapide, une quantité médiocre de chaleur doit 

 déjà suffire dans ces hautes régions à élever de beaucoup la tem- 

 pérature. Si donc l'absorption de chaleur, augmentant avec l'altitude, 

 y était très importante il devait en résulter sinon inversion de 

 température, du moins ralentissement considérable de la décrois- 

 sance des températures avec l'altitude. Déjà de cette circonstance 

 il s'ensuit qu'à l'équateur, dans le courant d'air ascendant, la 

 vapeur d'eau devait se condenser moins facilement, vers le 30™*^ 

 degré de latitude, au contraire, avec beaucoup moins de difficulté 



